– Ранения? – коротко уточнил Дюк.

Теперь у нее получился немного злой смешок.

– Болотная лихорадка, – выдала она с горечью. – Пока мы сражались, итрийцы захватили нашу землю. Пусть и временно. А он прятался в лесу. Вот и подхватил… Когда я вернулась, замок оказался здорово поврежден. Земли выжжены, урожая нет. А два других братца делили титул. Так бурно, что доходило до драк. Хотя оба и сражаться нормально не умеют. Каждый из них написал Роже, доказывая свое право. И он приехал.

– И всех оставил без титула совсем? – догадался дознаватель, прекрасно знавший нрав герцога. – Но почему и тебя?

– Как раз мне он титул и предложил, – поправила его Алика. – Но… Я не хочу. Наверное, и не могу. Не умею. Потому Роже просто упразднил титул. Сказал, если захочу, вернет его мне потом.

Дюк кивнул. В принципе, он ее понимал. Девушка очень не глупа. Восстанавливать все заново, что разрушили, похоже, не столько враги, сколько эти братья, дело не веселое. К тому же, она незамужняя женщина. Желающих расширить свои владения за ее счет набежит столько, что времени поднимать родную землю не будет.

– А что потом? – спросил он. Ведь после войны прошло четыре года.

– Ущелье Гнева, – бросила она отрывисто и сухо.

Он одобрительно хмыкнул. Соседи из-за гор, герцы, не могли не воспользоваться войной Караса с итрийцами. Им тоже хотелось оттяпать себе кусок южной земли. Даже когда бои прекратились, герцы еще пытались нападать из-за гор, по узкому ущелью, где любой звук подобен грому, голосу разгневанного бога.

– Герцы сдались только пару месяцев назад, – пояснила Алика. – Были переговоры. Роже даже подписал с ними пару торговых соглашений. А я вернулась сюда. Он предложил вступить в Стражу.

– У нас не совсем, как на войне, – предупредил ее дознаватель. – Враг не тот. И не всегда все решает только оружие.

– Я понимаю, – снова немного неуверенно кивнула девушка. – Но пока просто не знаю, чего ожидать. И… Командир! Прости… Дюк. Роже показывал мне те послания, которые пришли из земель Монтебана. Там кое-что есть.

Дознаватель заинтересовался. Он тащил папку с собой подмышкой. Разбираться с письмами, Дюк собирался в дороге. Или на месте, прямо по ходу действия.

– И что там? – все же спросил он.

– Вы с Роже говорили только о том, что их писал не Симон, – быстро заговорила Алика. – Но есть еще кое-что! Их вообще писали разные люди.

– Каждое? – уточнил дознаватель.

– Нет, – продолжала объяснять девушка. – Я сравнивала. Послания отправляли два разных человека. Можно?

Она остановилась и указала на папку. Дознаватель порадовался, что они еще не успели пройти Квартал купцов полностью. За торговой площадью, где заканчивались лавки и кабаки, в квартале Казарм Стражи фонарей почти не было. Тут же можно было хоть что-то рассмотреть в свете фонаря.

Дюк отдал бумаги Алике. Держа папку на весу, она быстро распределила послания на две кучки и показала дознавателю.

– Видишь? – в ее голосе слышалась радость и некоторое нетерпение. – Вот это явно писал кто-то из знати. Почерк ровный слишком. Нас годами учили каллиграфии.

Дюк только кивнул. Его почерк тоже был красивым и ровным. Хорошо, никто из его приятелей никогда этого не видел. Дознаватель с детства ненавидел писать.

– А тут другое! – Алика указала на послание из другой кучки. – Неровно, быстро. Только у буквы «Д» такая интересная завитушка. И у «р». И бумага совсем другая.

– Дешевая, – подсказал Дюк. – И желтая. Ты права. Давай, я просто передам эти каракули тебе? У меня хватит забот с отрядом.

– Хорошо, – девушка явно была польщена.