Слишком легко подмяла под себя Дафну, слишком просто очаровала многих мужчин в замке и теперь начала мощно влиять на него самого! Не даром еще несколько мгновений назад он ошарашенно рассматривал её прекрасное лицо, которое с легкостью могло бы отпечататься в сердце и стать источником запретных грёз…

Знахарка вскрикнула, увлекаемая падающим Людвигом на пол, но в последний момент он понял, что сейчас может буквально раздавить её своим весом, и в княжиче взыграло врожденное мужское благородство.

На самом деле почтение к прекрасным дамам он впитал с молоком матери. Так воспитывал его отец, так было принято в обществе знатных жителей королевства Эрхания. Воин никогда не мог считаться достойным, если относился к женщинам без должного уважения.

Но это ни коим образом не распространялось на знахарок и ведьм! Их боялись, ненавидели, презирали и относились к их услугам, как к чему-то неприятному, хоть и неизбежному.

Если бы существовал другой способ эффективно бороться против болезней и проявлений нечисти, знахарок уже давно бы истребили или выгнали бы прочь из Эрхании. Но король не спешил издавать подобных указов, потому что знал: без знахарских знаний народ просто вымрет. А приказов короля слушались все наместники, в том числе и князь Риг Ларитэ.

В прошлом Людвиг не разделял такую негативную точку зрения на счет этих женщин. Считал опасения выдумкой невежественного люда. Но всё изменилось в день смерти его старшего брата Маттео. Вина знахарки была очевидной, потому что брат влюбился буквально с первого взгляда. Такого не бывает! И вообще, любовь в принципе — это бред сентиментальных женщин, которые идеализируют свои собственные слабости. Настоящий мужчина никогда не будет преклоняться перед дамой. Почитать – да, заботиться да, но никакого преклонения! Всё остальное – происки темной магии!

Итак, благородство Людвига взяло в нём вверх, и он умудрился извернуться так, чтобы оказаться внизу в момент встречи с полом. Знахарка упала на него сверху, уткнувшись лицом в ворот мужской рубашки, и наступила зловещая тишина.

Людвиг почти не дышал, приходя в себя, а девушка не двигалась, опаляя его кожу тёплым дыханием.

Наконец, она зашевелилась, приподнялась и посмотрела на княжича слегка затуманенным взглядом.

- Брыкаетесь, как конь необъезженный, честное слово! Или я такая страшная?

Людвиг возмутился и резво подскочил на ноги, умудрившись поднять Ингу вместе с собой. Но поспешно отпустил ее плечи и отступил назад, набрасывая на лицо суровое и гневное выражение. Хотел крикнуть что-то возмущенное, но увидел, что находится далеко не в своих покоях, огляделся, вспомнил, что последняя их встреча закончилась жутким приступом, и… закрыл рот.

Несколько мгновений таращился на знахарку, а она вдруг хихикнула и зажала рот ладонью.

- Вы действительно меня боитесь! – выдала она, едва удерживаясь от смеха. – Такой большой и сильный, а испугались обычной женщины…

Кажется, она намерено его дразнила и выводила из себя, и Людвиг начать закипать от гнева.

- Где я? Как здесь оказался???

- Вы теперь здесь живёте... – проговорила Инга, отворачиваясь к старому деревянному столу у окна и беря в руки чашу с парующей жидкостью. – Выпейте немедленно: у вас бронхи забиты слизью по самое не хочу. Если так оставить, перерастёт в кое-что похуже, чем астма…

Людвиг не понял и половины из того, что она сказала, и естественно отказался пить. Но знахарка посмотрела на него, как на непослушного ребенка.

- С этого дня вы живете здесь... в моей комнате, а я за вами присматриваю! Ваш отец дал добро. Здесь находится ваш источник, а без него вы умрете… Так что выбора у вас нет!