Вместо декабрьского пушистого снега в столице лил дождь.

Поежилась и натянула на голову капюшон тонкой куртки. Осмотрелась по сторонам в незнакомом районе.

Дно сумки оттягивала крупная пачка наличных. Пятьдесят тысяч. Шутка ли? Моя зарплата за целых два месяца. Носить такую сумму с собой просто небезопасно. Особенно, бродя по окраинам города. Но сегодня у меня другого выхода нет.

Когда-то я жила в роскоши и богатстве, была невестой самого завидного холостяка города, и эти пятьдесят тысяч показались бы мне просто копейками, но с тех пор прошло долгих пять лет… Теперь мне кажется, что это в прошлой жизни случилось.

Сейчас я живу совершенно иначе, работаю на обычной работе и зарабатываю не самым легким трудом. Хотя цену деньгам я знала всегда. Ведь мы с сестрой выросли в детском доме и работали с раннего возраста, чтобы обеспечить свое существование.

Я еще раз смотрю в телефон. Офис финансовой компании, выдающей микрозаймы, должен быть где-то здесь. Но я не вижу ничего кроме старых панельных домов – отбросов архитектуры.

Морось усилилась, а я окончательно потерялась в тесных закоулках окраины.

И прохожих, как на зло, нет. Никто не подскажет.

За спиной со скрипом затормозила машина. Слишком резко и неожиданно, поэтому я соскользнула с обочины, выпачкав ноги в мокрой грязи.

Машина летела на полной скорости, и не вписавшись в поворот, поцеловала капотом фонарный столб.

— Вот черт! — ругнулась сквозь зубы и кинула на авто осуждающий взгляд. Не стоило разгоняться, если не умеешь по-человечески тормозить!

Пригляделась.

По рукам прошелся тремор волнения.

Удар был не сильный, хоть я и не успела лицезреть его полностью. Но водитель сидел неподвижно. Вернее – лежал. Лицом на руле.

Из-под капота повалил белый дым, за секунду лишая меня обзора аварии.

— П-помогите! — начала растерянно озираться по сторонам. – Пожалуйста, кто-нибудь! Помогите!

Но на улице по-прежнему было безлюдно – будто вымери все.

Я кинулась к автомобилю за секунду до того, как он заполыхал. Языки пламени вылизывали глянцевые бока, и уже намеревались забраться в салон.

Сердце стучало, как сумасшедшее. Критические ситуации в моей размеренной жизни настолько редки, что я понятия не имею, как стоит вести себя.

Лихорадочно тыкая по экрану смартфона, набрала сто двенадцать. Скорая? Полиция? Пожарные?

— Диспетчер! Диспетчер! – кричала я в трубку автоответчику.

— Слушаю Вас, – через пару долгих мгновений, на том конце провода наконец-то раздался женский металлический голос.

— Девушка! Помогите! Здесь машина горит! Водитель внутри!

— Где вы находитесь?

Кручу головой и называю адрес ближайшего дома. От едкого запаха дыма глаза начинают слезиться.

— Вы сейчас внутри автомобиля?

— Что? Я? Нет! Нет! Я просто проходила мимо него! Помогите, пожалуйста! Там мужчина! Ему нужно помочь!

— Оставайтесь на месте, — голос диспетчера был крайне спокоен, в отличие от моего. – Помощь уже в пути.

— Но… Что мне делать?! Там же сгорит всё сейчас! А мужчина… Внутри…

— Не приближайтесь к машине. Вы меня слышите?

Я, не отрываясь, смотрела на полыхающий автомобиль, и он совсем не вязался у меня в голове с невозмутимым голосом девушки в трубке.

— Вы меня слышите? Машина может взорваться в любой момент. Вы подвергнете свою жизнь опасности. Оставайтесь на месте, пока не прибудут пожарные и скорая помощь.

— Поняла… — пролепетала одними губами.

Краем глаза заметила, как жители соседних домов начали выглядывать из своих окон. Но на улицу так никто и не вышел.

Минута. Другая… А я по-прежнему стояла одна.