– А хочешь пожить пару недель в особняке, за городом? Обещаю, у тебя будет своя комната с кучей игрушек и отличный вид из окна!

– Своя комната в особняке? Как у принцессы? – Малявка подпрыгивает от радости, хватая мужскую ладонь, а мне на секунду становится страшно.

Не понимаю, почему эти двое так быстро потянулись друг к другу – обычно выходки моей дочери выводят всех знакомых людей из себя, а не наоборот.

– Разумеется. Как у самой красивой принцессы. – Его голос завораживает, но я быстро беру себя в руки.

Боюсь сближаться с Андреем спустя столько лет бездействия, а ещё не хочу, чтобы он догадался о своём отцовстве. Обида на мужчину ещё слишком жива в моей памяти.

– Нет, спасибо. Арендную плату твоего особняка мы не потянем. – Подталкиваю дочь в спину, чтобы она оставила нас наедине.

Сашка уходит. Я же гордо вздёргиваю подбородок вверх. Нужно как можно быстрее отделаться от Долматова, чтобы он не успел очаровать мою маленькую вредину.

– Моё предложение всё ещё в силе, Вера. Мне нужна невеста на пару недель и ты – идеальная кандидатура для этого, ты ведь знаешь.

– Я уже отвечала тебе, что я против.

Он подходит ближе. Вторгается в моё личное пространство, заползая в мысли липкой атмосферой. Сердце начинает так биться, что вот–вот пробьёт грудную клетку.

Хочу сделать шаг, ища пути к отступлению, но не выходит.

– Я спасу твой ресторан от банкротства и оплачу все долги перед банком. Отказы не принимаются, Вера. Собирайтесь.

Автомобиль спокойно лавирует по улицам утреннего города, лихо проскакивая все светофоры на зелёный. Кажется, сама судьба благоволит Долматову, и это странно.

Я пытаюсь не смотреть на него. Копаюсь в глубине себя, чтобы понять, правильно ли я поступаю, и есть ли у меня другой выход.

– Три дня поживёте в отеле, пока я улажу свои дела. Одиннадцатого у бабули юбилей, вот тогда и объявимся.

– А как же мой ресторан? – Спрашиваю еле слышно, не до конца понимая, на что подписываюсь.

Боже, я же буду потом всю жизнь должна Долматову за спасение своего заведения, но альтернативного выхода не вижу.

– Наймём администратора. – Жмёт плечами, не отрываясь от дороги. – Особых связей в ресторанном бизнесе у меня нет, но я кое с кем посоветовался.

– Спасибо. – Отворачиваюсь.

Сжимаю Сашину ладонь, которая неотрывно смотрит за мелькающими домами центрального района. Восторгается от красочной новогодней иллюминации, и я понимаю, что нам тоже нужно будет обязательно украсить ресторан к праздникам, чтобы создать подобную атмосферу.

– Приехали, выходим. – Андрей паркуется, с задумчивым видом выходя из автомобиля.

– Спасибо, мы сами можем поселиться. – Хватаю чемодан за ручку, выволакивая его из багажника.

– Не выйдет – номер снят на моё имя. – Сверлит меня штормовым взглядом. Ему явно не нравится моя самостоятельность, но я давно уже отрастила зубки.

Вкладываю Сашкину ладошку в свои пальцы, идя вслед за Андреем. Гадаю, почему он выбрал именно этот отель, но все вопросы отпадают сами собой, когда девушка за стойкой администратора расплывается в приветливой улыбке.

– Андрюш, снова к нам? Соскучился?

– Нет, Галочка. Вот, знакомую с дочкой нужно поселить на три дня, муж их из дома выгнал. – Объясняет ситуацию белокурой девице, и я загораюсь краской от смущения.

На такое я точно не подписывалась! И тем более меня раздражает, что Долматов охарактеризовал меня как простую знакомую.

– Вот же козёл, не чета тебе, милый.

Ха! Ну да, конечно…

– Такой как ты – один на миллион, ты же знаешь? – Хлопает густыми нарощеными ресницами, и я поспешно отворачиваюсь.