– Смотри, какое кольцо!

Возле моего носа тотчас оказывается огромный паук с красными камешками вместо глаз. Отвратительный до натуральности он выглядит довольно мерзко, и я отодвигаюсь подальше от металлического монстра.

С детства боюсь пауков, даже игрушечных, так что это кольцо просто необходимо потерять, чтобы не мелькало перед глазами, а то, неровен час, нарвусь в темноте...

– Вера Владимировна, там пришла какая–то пара, и мужчина попросил, чтобы их обслужили именно вы. – Кристина появляется на кухне, достав из кармана фартука свой блокнот для записей. Скользит глазами по строчкам, направляясь к повару. – Пятый столик.

– Я разберусь, не волнуйся. – Улыбаюсь.

На самом деле ледяная тревога заползает в моё сознание, заставляя вздрогнуть. Пятый столик. Именно его я забронировала для Андрея и его новой пассии, а значит, что деваться мне некуда.

Он хочет, чтобы именно я обслужила их? Поприсутствовала при торжественном объявлении новой мадам Долматовой?

О, так и будет, пусть Андрей не переживает! Я ещё и детишек им пожелаю, пусть плодятся где–нибудь подальше от меня и Сашки.

– Слушай, откуда это добро?

Тыкаю пальцем в странные украшения, доставшиеся Сашке по доброте душевной. Прикидываю, как бы ненавязчиво избавиться хотя бы от половины этой «красоты», совершенно неподходящей для шестилетки.

– Тебе они точно не нужны?

– Не–а, пусть забирает. – Бесхитростная улыбка ползёт по лицу официантки, и  понимаю, что мой план провалился. – У меня младшая сестрёнка готической субкультурой увлекается, у неё этого добра навалом. Так что она даже не заметит, если пропадёт какое–то украшение.

– Ага. Ясно.

– Значит, можно оставить, мама? – Пара синих глаз выжидательно уставляется на меня, и я не могу отказать.

Киваю, как под гипнозом, сглатывая комок в горле. Кажется, она действует на меня так же, как и её отец.

– Урра! Пойду в туалет, там зеркала во всю стену, хочу посмотреть на себя! – Срывается с места, пулей выскакивая в коридор.

Я выдыхаю.

Больше медлить нельзя. Сейчас сбагрю Долматова его метёлке и надеюсь, больше никогда его не увижу.

Навешиваю на лицо фирменную улыбку владелицы ресторана, направляясь в зал. Иду уверенно, гордо задрав подбородок вверх, походкой от бедра.

Сама себя подбадриваю при каждом шаге, вспоминая наставления главной героине из кинофильма «Служебный роман». Надеюсь, что не выгляжу сейчас как старый рваный башмак, топающий на работу.

– Добрый вечер. Могу я предложить вам меню? – Улыбаюсь.

Стараюсь дышать ровно, чтобы унять быстро бьющееся сердце. Улыбаюсь. И пусть улыбка больше похожа на звериный оскал – мне наплевать, о чём сейчас подумает Долматов.

Отступать мне всё равно некуда.

– Сегодня у нашего повара замечательно получились кальмары в сметанном соусе, не желаете попробовать?

– Благодарю. – Андрей смотрит на меня, чуть прищурив синие глаза. Гадко усмехается, пытаясь уколоть меня побольнее. Показать, что он изменил свои привычки, а я ничегошеньки о них не знаю. – Мы не употребляем морепродукты.

Ага, конечно. Захлопываю рот, мысленно считая до пяти. Прекрасно помню, как Долматов уплетал креветки почти каждый вечер, пока меня уже воротить не начало от этого запаха.

– Тогда присмотрите что–нибудь другое. Вот ещё меню от нашего шеф–повара. – Кладу бордовую папку рядом с ладонью мужчины.

Больше всего на свете я хотела бы огреть ею по голове этого напыщенного болвана, но сегодня Долматов – мой клиент, и он сегодня прав.

Но только сегодня.

– Надеюсь, сегодня всё пройдёт безукоризненно, иначе мне придётся натравить на ваше никчёмное заведение журналистов. – Шипит брюнетка в мою сторону, растягивая на лице лживую улыбочку. – Уж постарайтесь.