– Об этом пока не может быть и речи. Однако животные не пишут любовных записок, а значит, тот, кто не дождался своей леди в лесу, начнет ее искать. И придет к нам сам…

– Не стоит рассчитывать на это, господин Андре.

Марко стоял на небольшом балконе торгового квартала. Закат уже догорел, и асфир провожал глазами уходящий в горизонт большой корабль. Раньше в жизни, казалось, все было просто и понятно, но с тех пор, как он встретил в лесу огнеголовую девочку, любое завтра превратилось в коробку с сюрпризами. Причем эти сюрпризы далеко не всегда оказывались приятными. Появились тайны, опасности и множество вопросов, на которые негде было искать ответы. Марко спрашивал себя: хотел бы он забыть все и вернуться? Но тут тихий голос прервал раздумья.

– Что ты знаешь об ее исчезновении?

Молодой маг с опаской оглянулся. Рядом с ним стоял высокий мужчина в доспехах и шлеме охраны порядка, скрывающем большую часть лица.

– Вы допрашиваете меня официально, как свидетеля?

– Нет, я спрашиваю тебя как тот, чью записку ты вытащил из-под ее двери.

Марко судорожно соображал, как ему относиться к собеседнику, как к другу или врагу.

– Кто вы?

– Знакомство со мной обычно не ведет к долгой и счастливой жизни.

– Других друзей она себе и не выбирает… – проворчал асфир, чувствуя, как происходящее попадает в русло его мыслей.

– Ну же! Скажи что-нибудь! – Голос незнакомца действительно звучал взволнованно.

– Я думаю, ее украли работорговцы.

– Собачье дерьмо, Марко, не испытывай мое терпение! Где ее тело?

Он опешил.

– С чего вы взяли, что я там был?

– Мои гончие нашли место, где головорезы Ивена якобы встретили элементаля. Твой запах на поляне есть, а вот огненного засранца там и в помине не было. Скажи мне, демоны тебя раздери, она жива?!

– Вы что, прижали Ивена?

– Первым делом, когда узнал, что тот вернулся в Дамират. В третий раз я повторять вопрос не буду! – прорычал тот и сквозь глазницы маски в молодого мага впились полные гнева зеленые глаза.

– Скажите мне что-то такое, чтобы я знал, что она доверяла вам.

– В сумрак твою душу! Она не из нашего мира, достаточно?

Марко открыл рот от удивления…

– Можешь не говорить мне, где она, просто скажи, что с ней все в порядке!

– Да, Лера жива, – наконец, выдавил тот. – Они чуть не сожгли ее живьем, но мы вылечили.

Кулаки собеседника сжались так, что доспех хрустнул.

– Благодарю! – с облегчением выдохнул мужчина в маске. – Если Валерия захочет мне что-то сказать, пусть передаст через Грида. Скажи, что он навещает меня в конце каждой недели. И еще раз спасибо, что вытащил ее!

Высокий незнакомец развернулся и смешался с толпой.

– Давно хотела спросить, это чтобы не потеряться? – я встряхнула золотым браслетом над столом, где из красивых глиняных чашек поднимался, извиваясь, пахнущий травами пар. Совместный завтрак в саду понемногу становился традицией.

– Не совсем. Вещица гораздо интереснее. – Андре показал на одно из золотых колец в своем ухе, украшенное точно таким же камнем, только крупнее. – Когда один магический кристалл разделяется на несколько, то связь между ними очень долго сохраняется. Давно хотел попробовать. Для начала камни должны настроиться на своих хозяев, а поскольку они ребята неторопливые, придется подождать, месяц, может быть… Не знаю… После создается некая двухсторонняя связь, правда, мне найти тебя будет легче, так как на браслете три части, а на серьге одна, хоть и побольше. Ну, и много чего интересного можно будет сделать. Думаю, что почувствую, когда придет время начинать эксперименты.