Я поднялась на ноги и нетвердыми шагами направилась вперед. Испуганно озираясь, словно боясь появления здесь звероподобного принца Тора, я поплелась в неизвестном направлении. Достигнув реки, я осторожно прикоснулась к воде. Она была настоящая!
Я смыла потеки крови с рук, потом оторвала пару лент ткани от низа туники и осторожно перемотала рану. С огромным усилием заново перевязала прическу, стянув волосы в тугой узел, и поплелась дальше.
Вскоре впереди показались высокие стены какого-то шумного города. Мне стало страшно, ведь это, очевидно, не была империя Туэрта, однако… все вокруг было наполнено чем-то светлым и, неожиданно, родным.
Как странно! Я ведь точно в подобном месте в первый раз!
Невольно вспомнила, как я сюда попала и вздрогнула. Принц Тор почти лишил меня жизни, а спас меня удивительный светящийся человек с крыльями. Кто он? Какой-то Бог?
Значит, я попала в новый неведомый мир?..
* * *
- Кто ты? – детский звонкий голос вывел меня из задумчивости и заставил испуганно обернуться.
На меня смотрел мальчик лет десяти и задорно улыбался.
- Так как тебя зовут? – спросил он снова, а я с удивлением поняла, что мне прекрасно знаком этот язык.
Меня научила ему моя мама – уроженка империи Ран. Так неужели я… на земле моей мечты???
Наверное, на моем лице отразился такой безумный восторг, что мальчишка вдруг громко рассмеялся и закричал:
- Отец! Отец! Смотри, какая забавная чужеземка!
Из-за деревьев появился невысокий плотный мужчина с добродушным усатым лицом. Его одежда показалась мне странной: яркой, кричащей, пестреющей ядовито-красным широким поясом, но… если это действительно империя Ран, то… это самое лучшее место на свете!
Я начала кланяться им на привычный мне манер, а они теперь смеялись оба, считая меня, наверное, какой-то забавной дикаркой.
Но их улыбки и душевное тепло, которое окутало меня от их присутствия, помогли мне расслабиться, и я тут же захотела влиться в этот долгожданный мир моей мечты. Мир свободы? Мир счастья? Мир… мой?
Ведь и это и моя родина… наполовину! Чуточку, но моя!..
Мужчина, которого звали Загир, предложил мне пойти с ними. Вскоре мы оказались у большой деревянной повозки, нагруженной ящиками с овощами и фруктами.
- Мы торговцы, - пояснил мужчина. – Едем в столицу заработать немного денег. Вот только, - он почесал затылок, - немного кобыла заупрямилась, не хочет идти дальше…
Я посмотрела на несчастное животное, которое поглядывало на нас жалобным взглядом, и поняла, что ее что-то беспокоит.
Однажды мне, после очередного перевода, пришлось целый год работать в конюшнях, поэтому я неплохо разбиралась в лошадях. Начав ласково поглаживать лошадь по спине и шептать ей словечки на родном языке, я аккуратно ощупала обе ее передние ноги.
Как я и думала, в одной из них торчала заноза, начавшая приносить животному нестерпимую боль. Почему торговцы не додумались проверить это, я не знала, но быстро все им объяснила, и мы сразу же освободили животное от мучений, зацепив занозу обычным ножом.
Пара тряпок на рану – и кобыла покорно зашагала вперед.
Загир оглядел меня с нескрываемым восхищением.
- Да ты просто настоящий талисман удачи! – забавно похвалил он меня и пригласил войти в город вместе.
- Скажите, - осторожно проговорила я, - а это действительно империя Ран?
- Конечно! – засмеялся Загир. – Как же ты сюда забрела?
Я не ответила. Пожалуй, это нужно сохранить в тайне!