— Это он привез? — удивилась Аннет, пока Квочка намыливала ее золотые волосы.

— А кто ж еще? Он, конечно. Наше— то мыло, сама знаешь, пахнет едко, да и глаза жжет. Им только лошадей отмывать! А от этого розового мыльца твои волосы ну чистый шелк! И блестят как! Ох, уж эта жадность мастера Джона! Ну, ничего. Мастер Шелкопряд обещал передать наши жалобы куда надо, так что, думаю, скоро заживем!

— Передать, — повторила Аннет, послушно зажмурив глаза, когда Квочка окатила ее голову теплой водой, смывая мыльную пену.

От обещания Кита Шелкопряда Аннет стало не по себе.

«То, что Рыбоглаз хотел на мне жениться без моего согласия, это, по сути, ерунда. За это его не наказали б слишком строго. А вот за то, что он на нас экономит, складывая денежки в карман, его по головке точно не погладят, — размышляла Аннет, пока Квочка натирала вехоткой ее плечи. — Как пить дать, его за это могут хорошенько прижать… А значит, спастись он может захотеть. И тогда… ох, зачем мастер Шелкопряд его надразнил, зачем угрожал! Конечно, теперь по лесу будет ехать опасно!»

Наверное, ее нехитрые мысли отразились на ее личике, и Квочка это заметила.

— Ну что, — заворковала она. — Что, что такое? Отчего ты побледнела, ягодка моя? Чего так испугалась?

— Ехать через лес опасно, — шепнула Аннет, обхватив себя руками за плечи, будто ей было зябко в горячей воде. — Ах, как я теперь боюсь за мастера Кита!.. Рыбоглаз очень разозлился. Зачем было его дразнить и злить?

— Что значит зачем? — возмутился Карл, одним прыжком оборачиваясь к импровизированной купальне. — Ему непременно надо было надавать тумаков! Да посильнее! Неужто бояться и помалкивать? Нет уж, мисс, это не для настоящих мужчин! Мужчины не пасуют перед негодяями! Жизнь настоящих мужчин полна опасностей! Каждый день мы рискуем жизнью, не задумываясь!

— А если б ты задумывался, твое тело до сих пор было бы при тебе, — отрезала Квочка и снова ловко отвернула Карла к трубе, ухватив его за уши.

— Эй! — сердито воскликнул он. Но Квочка уже не обращала на него внимания.

— В самом деле, цветочек мой, — ворковала Квочка. — Чего тебе переживать? Мастер Кит выглядит опытным магом, уверенным в себе. Не думаю, что он боится мастера Джона и в чем— то ему уступит. Вовсе нет. Он же обучается в самой лучшей академии!

— А еще у нас есть охрана, — бубнил рассерженный Карл. — Боевые демоны, во как! Они прибудут с минуты на минуту! Мы важные персоны, нас так просто, голыми руками, не возьмешь!

В дверь деликатно постучали, и хлопочущая Квочка, отерев распаренные руки полотенцем, ринулась открывать.

— Мастер Кит, ну и ну! — удивилась она, когда на пороге появился юный опекун Аннет. — Вот же вы безобразник! Я— то думала, это принесли новую одежду для Аннет! А это вы! Ох, и затейник вы!

Аннет, увидев молодого человека меж простынями, которые Квочка позабыла вернуть на место, ойкнула и скорее скользнула под воду, покраснев до самых ушей. Кит, кинув на не быстрый взгляд, тоже покраснел и глаза опустил. Но вида не подал, что что— то не так.

Аннет утешала себя мыслью, что многого молодой человек не успел увидеть. Ну, разве что шею и голые плечи… Склонив лицо как можно ниже к воде, Аннет изо всех сил старалась припомнить, прикрывала ли она грудь руками, когда он вошел, или нет.

«Кажется, прикрывала, — делая вид, что румянец на ее щеках это от горячего пара, думала Аннет, тайком рассматривая смущенного молодого человека, у которого на скулах тоже расцветали алые пятна. — Ведь если нет… ой! Тогда он пересчитал все родинки у меня под грудью! А он, судя по его смущенному лицу, пересчитал…»