Исходящая от его пальцев магия сжала мое горло еще сильнее – слезы брызнули из моих глаз.

- Назовите мне хоть одну причину, почему я не должен сделать это прямо сейчас, Клодия.

Боясь даже мигать, я из последних сил подняла руку и вцепилась ногтями в его запястье, давая понять, что прошу отпустить меня.

Глаза магистра сузились до темных щелок, словно он боролся с желанием увидеть, как я задохнусь в его руках. Но все же его магия ослабила хватку. Мне по-прежнему было тяжело дышать, горло издавало свистящее сипение, но воздух понемногу просачивался в мои легкие. Я могла дышать, но все еще ощущала, что его хватка может раздавить мою гортань.

- Из-за вашего развязного поведения барон был близок к тому, чтобы отказаться представлять вас ко двору, - сказал магистр, по-прежнему впиваясь в меня жалами своих льдистых глаз. – Вы едва не испортили мой план. Попробуйте придумать что-нибудь в свое оправдание, пока я даю вам шанс. Что на вас нашло? Что за представление вы устроили за ужином?

С трудом выдавливая слова из своего горла, я просипела:

- Вы... просили убедить барона, что я обычная воровка... чтобы он не догадался... о моем благородном... происхождении... я... выполняла вашу просьбу!

Ноздри магистра вскинулись от гнева:

- Я просил вас не переусердствовать!

Магия тотчас сдавила мое горло сильнее, а я непроизвольно сильнее впилась ногтями в руку Тариена Грима.

- Вы... назвали меня... девкой с воровского дна! – торопливо искала объяснение я. – Я решила... вы хотите, чтобы я... вела себя как девка с воровского дна! Я просто... делала, как вы хотели!

Глаза магистра потемнели, взгляд потяжелел. Он смотрел на меня некоторое время, не мигая, а потом...

Удушье отступило. Безжалостная сила больше не сдавливала мне горло. Я могла дышать!

Судорожно сделав вдох, какое-то время наслаждалась тем, как мои легкие наполняются воздухом, и в то же время все тело охватила слабость, колени едва не подкосились – я с трудом удерживалась на ногах.

Магистр хмыкнул, глядя на меня так, будто не верил ни единому моему слову.

- Хотите сказать, ситуация вышла из-под контроля по моей вине?

Я держалась обеими руками за горло и дышала – жадно и часто. Не торопилась отвечать, просто смотрела на Тариена. Чувство самосохранения не оставило меня, подсказывая ничего не делать, ничего не говорить в это мгновенье, чтобы не спровоцировать магистра, пока его злость еще не до конца отступила.

Впиваясь в меня взглядом, он покивал – сдержанно и едва заметно. Будто соглашаясь нехотя.

- Хорошо. В этот раз я поверю вам. Будем считать это моей ошибкой. Я был неосторожен, дав вам основания неправильно толковать мои слова. Остановимся на том, что сегодня мы не поняли друг друга.

Схватив меня пальцами за подбородок, он заставил меня задрать голову, и сказал:

- Но постарайтесь впредь проявить больше понимания к ситуации и не делать того, что может разрушить мои планы, Клодия. Это может сохранить вам жизнь.

Отпустив меня и отступив, магистр с издевательской вежливостью кивнул мне.

- Доброй ночи, Клодия. – Он кивнул на мою шею. – Приложите смоченное холодной водой полотенце, чтобы не осталось синяков. Хороших снов.

С этими словами он открыл дверь и вышел.

Оставшись одна, я медленно подошла к кровати и опустилась на постель, больше не чувствуя ног.

Глядя на закрытую дверь, продолжала держаться рукой за горло и осознавала, как близко подошла сегодня к той черте, которую мне не стоило переступать.

Стану угрозой для осуществления его планов – он избавится от меня. Без жалости. Без колебаний. Помешаю ему – умру.