— А-а… ладно. Пока, — Костя махнул нам рукой.

— Пока!.. — я кивнула ему в ответ.

А краем уха услышала, как Лера прошептала:

— У неё что, есть парень?

— Прикинь! — отозвалась её подруга Вика. — Такой симпатичный.

Я не смогла сдержать улыбку. Хорошо, что находилась уже спиной к одноклассникам, и они не видели ликования на моём лице.

Мы двинулись дальше, и больше я не слышала никаких смешков в мой адрес, только ощущение пристальных взглядов на спине, которую прикрывала от глаз одноклассников тёплая ладонь Кая, всё ещё покоившаяся на моей талии. Я не спешила её отталкивать. Оказалось: приятно идти с парнем в обнимку у всех на виду. Костя никогда бы не обнял меня при знакомых, но Каю плевать на мнение этих людей. Ему вообще на всех плевать. На всех, кроме Кристины…

Прямо в этот момент телефон в моём кармане пиликнул, извещая о новом сообщении от контакта «Крисик», и в нём снова фигурировало имя Кай. Сердце кольнуло болью, и я резко оттолкнула от себя руку парня.

— А как же Крис? — опомнилась вслух.

Кая не смутила резкая перемена в моём поведении. Он остался таким же невозмутимым, только ещё раз запустил руку себе в волосы, сильнее прилизав назад чёлку.

— Кристина мне безразлична, — холодно заявил парень. — Я думал, что должен присматривать за ней. Однако она совершенно меня не заинтересовала, — он выдержал паузу и добавил: — Зато заинтересовала ты.

— Неужели?.. — оскалилась я. — Не потому ли, что у меня теперь две Печати? По той же причине ты опекал её, а теперь хочешь провернуть то же самое со мной? Нет уж, так не пойдёт! Это была твоя оплошность с учебником, из-за которой ты стал… очень дорог моей лучшей подруге.

— И?..

— И?! — обомлела я. — Знаешь что? Держись от меня подальше! У меня и без твоих тайн и недосказанностей проблем хватает!

Я развернулась, желая как можно скорее уйти. Кай не пытался меня остановить, только бросил напоследок:

— Это каких проблем? Например, поступление в Академию?

Я замерла на месте, но оборачиваться не стала.

— Поспеши домой, и на одну из твоих проблем станет меньше.

Тогда я резко обернулась, чтобы уточнить, что он имеет в виду, но Кая уже и след простыл. Он просто-напросто исчез.

Оставшийся путь до дома тёти Нюры я преодолела в полной тишине и одиночестве. Даже музыку слушать не хотелось. В голове проворачивались самые разные мысли, но в центре каждой оказывался Кай. Я больше не боялась его, но страшно злилась на этого холодного как змея парня.

«Не верь ему», — велела самой себе.

Я не торопилась домой, желая сначала проветрить голову и успокоиться, ещё даже не подозревая о том, что в моей комнате меня уже дожидается наиприятнейший из сюрпризов.

2. Глава 1

Не передать словами, что я почувствовала, когда дверь в мою комнату распахнулась, а в дальнем углу стоял большой деревянный сундук с золотой гравировкой в виде звезды в круге — герба Академии Печатей. Настал ступор, внутри всё содрогнулось, а мгновение спустя я громко запищала, позабыв обо всём на свете, даже об осторожности. Тут же послышался ответный голос мамы, донёсшийся из кухни:

— Что случилось?!

— Ничего… ничегошеньки! — пролопотала, быстро закрыв за собой дверь.

Я практически перелетела через всю комнату, вмиг очутившись на корточках у сундука, и с замиранием сердца открыла его. Он был глубоким и почти пустым. На дне лежал всего лишь один белый листок бумаги, сложенный пополам, а под ним покоился аккуратный тёмный свёрток ткани.

Я поспешила прочесть письмо:

«Дорогая мисс Бронина! Поздравляем вас…».

Уже на этом моменте я вскочила на ноги и принялась прыгать от радости, поняв, что прошла. Не знаю как, но я это сделала! Я буду учиться в Академии Печатей! Вновь увижу Кристину и остальных ребят, возобновлю изучение магии, снова буду спать в своей комнате в общежитии!