Лучше всего этот вопрос можно было решить динамичными действиями. С этой целью Томас обычно развлекался, летая в небе, словно быстрый сокол, или плавая в воде, как хищная рыба, но на этот раз он решил вновь навестить сестру, о которой теперь думал каждый день. Взлетев вверх, он сначала увидел скакавшего из леса рыцаря на вороном коне, но не придал этому значения и, закрыв глаза, сфокусировал внимание на Ирэн, стараясь сохранять ощущение рыцарского шаблона. Тут же возникло стремительное движение, и он оказался в какой-то крохотной комнатке, где почти ничего не было, не считая столика на тонких ножках и многочисленной женской обуви в углу. В центре стояла кровать, занимая почти все пространство. На ней под бурым мехом дремала красивая и нагая девушка с каштановыми волосами.

Понаблюдав со стороны и присев рядом, Томас улыбнулся и провел рукой по ее теплой щеке, отчего Ирэн медленно открыла свои большие сонные глаза. Она протяжно зевнула, а затем приподнялась на кровати.

– Привет!

– Все спишь и спишь тут, – рассмеялся молодой человек.

– Ну и в задницу ты забрался! – чересчур грубо фыркнула сестра, с силой дергая брата за руку.

– Не понял… Ирэн?

Зрение и восприятие тела стали быстро растворяться в серой пелене, в связи с чем Томас начал судорожно пытаться удержать фазу, насыщая себя всеми доступными ощущениями. Для этого он активно щупал гладкие доски пола и мягкую кровать, всматривался в линии на руках и в мелкие бугорки на стенах. В активном движении ему довольно быстро удалось вернуть стабильность взбесившегося пространства, но на этом сюрпризы не заканчивались.

– Чё это у тебя правая рука такая мозолистая? – каким-то поразительно знакомым мужским голосом заговорила Ирэн и снова дернула за руку. – Ты чем тут занимаешься, развратник эдакий?

На этот раз все резко пропало, пространство восстановило свои привычные свойства, и Томас нашел себя сидящим у стога сена. Перед ним в гремящих доспехах пританцовывал Ален Оспэ, рассматривая старшего товарища с лукавой улыбкой на губах. Поскольку гость только приступил к рыцарской мутации, даже самый маленький курсантский панцирь болтался на нем, как кастрюли на плетеной изгороди за его спиной.

– Как насчет обычая не трогать спящих? – несколько обозленно и одновременно радостно буркнул Томас, вскакивая с земли, чтобы обнять приятеля.

– Мы же не в Парфагоне, а ты простой деревенщина, – как всегда легко парировал Ален. – Я еле тебя отыскал в этой дыре. Уже давным-давно пора возвращаться.

– Осторожней со словами. Я тут родился.

– Ха, тогда понятно, почему ты всегда был таким дуралеем!

– Так, благородный рыцарь, – с ухмылкой осмотрел своего собеседника Томас, – что вас сюда занесло?

– Я кое-что придумал… Больше не могу слушать сопливые причитания Марии!

– Ты придумал? Уже настораживает.

– Помнишь про турнир?

– Это все? За этим ты сюда ехал?

– Ты не понимаешь! Я изучил все правила и посоветовался с Нильсом…

– Нашел с кем советоваться…

– Не перебивай! – Ален ткнул друга в плечо и продолжил: – Так вот, это же открытый турнир! В нем может участвовать кто угодно. Помнишь, как каждый год всякие деревенщины вроде тебя выбывают в первом туре?

– Предлагаешь сразиться с лучшими рыцарями, а потом в фазе новую руку или ногу отращивать? Спасибо за идею!

– Это не все. Какой приз за победу?

– Сто золотых, как всегда.

– Или?

– Что «или»?

– Или любая личная просьба к королю.

– Всегда думал, что это слухи.

– Именно поэтому я тут, глупец! Не это ли твой шанс?

Насупившись, Томас молча уставился в пустоту. Этот авантюрный план было трудно не назвать безумным. Как можно победить лучших из лучших рыцарей, которые десятилетиями оттачивают мастерство владения оружием? Какова вероятность, что Альберт Третий согласится на нестандартную просьбу, даже если вчерашний школьник каким-то чудом выиграет турнир? С другой стороны, что теряет Томас ради шанса продолжить свой путь среди легендарных воинов и затем преследовать главную цель жизни?