– Зинаида Марковна, мы к вам, – окликнула Алика полноватую миловидную женщину.

– Эта наша кухарка Зинаида Марковна, а это детектив Мирослава Волгина, – представила Алика женщин друг другу и сообщила кухарке: – Снежана Эдуардовна просила, чтобы мы ответили на её вопросы.

– Знаю я, – взмахнула полной рукой Зинаида Марковна, – хозяйка звонила и предупредила меня.

– Чаю хотите? – спросила женщина Мирославу.

– Не отказывайтесь, – быстро встряла Алика. – Зинаида Марковна такой чай готовит, что лучше всякого эликсира.

– От эликсира я, пожалуй, не откажусь, – улыбнулась Мирослава.

– И мне тоже, Зинаида Марковна, налейте, – попросила Алика, скорчив смешную умоляющую рожицу.

Кухарка рассмеялась. Усадила их за круглый мраморный столик, поставила на него три чашки с чаем и тарелку с пирогом.

– Сахар не предлагаю, – сказала она, – а пирога моего отведайте.

Алика тут же утащила один кусочек, откусила, зажмурила глаза:

– С яблоками! Мой любимый!

Зинаида Марковна улыбнулась и посмотрела на Мирославу.

Та тоже взяла кусочек, откусила. Пирог действительно был вкусным.

– Волшебно, – прокомментировала она и спросила: – С корицей?

Зинаида Марковна кивнула:

– Вы тоже печёте?

– Нет, я не по этому делу, – рассмеялась Мирослава, – но мой напарник печёт с корицей и тоже очень даже неплохо.

– Ну и ладно, – покладисто согласилась кухарка и тоже взяла кусочек пирога.

Когда чай был выпит, Мирослава поблагодарила за угощение и спросила:

– Зинаида Марковна, вы помните тот день, когда не стало вашего хозяина?

– Ещё бы не помнить, – вздохнула кухарка.

– Снежана Эдуардовна и Алика говорят, что в тот день у вас простывал обед.

– Это мягко сказано! – всплеснула руками кухарка. – Давно было пора всё подавать на стол, а они всё никак не могли собраться в гостиной.

– И вы позвонили Снежане Эдуардовне?

– Нет, моё дело готовить. А с хозяевами пусть разбирается Вера Никитична, она управляет домом. Именно ей я и позвонила.

– А она?

– Она пообещала узнать, в чём там дело, и поторопить хозяев.

– И как скоро вам сообщили о гибели Артура Владимировича?

– Даже не знаю, – вздохнула женщина. – Мне показалось, что целая вечность прошла! Я тут сначала рвала и метала! Столько трудов и всё псу под хвост! А потом когда узнала, то уже не до приготовленных блюд было. Руки сразу опустились.

– Вы дорожили своим местом у Дарских?

– Почему дорожила? И сейчас дорожу. Хозяйка у нас человек справедливый, никогда не обидит, не накричит.

– А Артур Владимирович?

– Он в хозяйственные дела не вникал. Но при встрече всегда любезно здоровался, спрашивал то про здоровье, то про детей. Хороший был человек. – Зинаида Марковна прослезилась.

– А с хозяйкой Артур Владимирович тоже был любезен?

– Скажете тоже, любезен, – фыркнула кухарка. – Он с неё пылинки сдувал и на руках носил. Если уж кому и повезло с замужеством, так это Снежане Эдуардовне.

Распрощавшись с кухаркой, Мирослава последовала за своим Вергилием, рассчитывая поговорить с домоправительницей.

Алика предварительно созвонилась с Герасимовой, и та предложила поговорить на летней веранде.

Девушка передала Волгиной слова Веры Никитичны, и детектив согласно кивнула:

– Прекрасно.

Они вышли из дома и прошли совсем немного по дорожке, выложенной мозаичной плиткой, среди низкой травы и окаймляющих её цв етов.

По пути Мирослава думала о том, почему она сразу окрестила Алику Вергилием… На первый взгляд дом Дарских вовсе не походил на ад. Или это только на первый взгляд?

Додумать она не успела, так как Алика радостно воскликнула:

– Вот мы и пришли.

Вера Никитична встретила их на пороге и пригласила присесть в кресла, сплетённые из ротанга. Алика сказала, что она, пожалуй, подождёт на скамейке в саду. И Герасимова тут же согласно кивнула.