Акеми Аширо и Татьяна помогли мне справиться с торжественным кимоно. Я целую неделю училась носить его и традиционные сабо из дерева так, как это было принято во времена эпохи Хэйан.

Выучить все нюансы и табу оказалось непросто, но мы справились и с этой сложной задачей. Бросила всего один взгляд в зеркало в коридоре, и поняла, что занятия с наставниками сотворили чудо. Если бы я оказалась во времена, когда жили Аша и Такеши Киото, то не ударила бы в грязь лицом.

– Линка, – смеясь, поддразнила меня Танюша. – Если бы не европейские черты лица, ты бы сошла за свою. Я уверена на все сто процентов, что Кику тебе и в подмётки не годится. Она ленива и неуклюжа, как не знаю кто.

– Давай не будем об Ошо и моём бывшем. Иначе, боюсь, иначе настроение у меня безвозвратно испортится.

– Прости, Алина, я не подумала, – подруга бросила на меня извиняющий взгляд, а потом мы с остальными сотрудницами посольства отправились встречать гостей.

«Легки на помине, – сердито подумала я, увидев господина Ошо, Кику и Макса. – Ещё и этого урода увечного приволокли»! – с трудом удержала негативные эмоции, увидев пожилого господина, что предлагал мне просто продать мою дочь.

Посол поприветствовал всех традиционным поклоном и важно проронил:

– Рад, что вы посетили наш фестиваль. Надеюсь, вам понравится гостеприимство Страны Восходящего Солнца и наша древняя история.

По едва уловимому жесту все дамы, входящие в штат консульства исполнили праздничный длинный вариант танца с веерами. Тело послушно следовало причудливым переливам древней мелодии.

С недовольством поймала восхищённый взгляд от Макса и сделала вид, что не заметила непрошеного внимания. Что было, то было. Второй раз в эту выгребную яму я нырять не собираюсь.

Кику с ненавистью зыркала на меня до тех пор, пока её собственный отец не прошипел:

– Веди себя прилично, дочь. Не дай тебе боги выступить хуже, чем госпожа Стрелецкая, и опозорить свой род!

– Отец, как эта второсортная может во всём оказаться лучше меня? – сказала так, чтобы услышали все.

Только не учла, что до её мнения мне дела нет, да и не может быть. Эффект оказался обратный. Лишь подобралась и старательно выполняла каждое движение и жест. С удивлением увидела восхищение на лицах даже четы Аширо и поняла, что превзошла саму себя.

Усилием воли заставила своё лицо никак не отреагировать на то, что сейчас творится вокруг. Этого требовали негласные правила приличия.

Когда последний звук мелодии растаял под потолком, мы слаженно поклонились, приветствуя всех присутствующих. После чего ушли. Каждой требовалось сменить наряд, чтобы исполнить старательно отрепетированный номер.

Смотреть, как выступает Кику Ошо, я не собиралась. Это слишком опасно встречей с Максом и ненужными осложнениями в университете. Даже тех проблем, что уже возникли, оказалось слишком много.

С благодарностью подумала: ни в жизнь не справилась бы без родных и знакомых, наставников и призрачной Аши. Тихая радость вновь всколыхнулась в моей душе, наполняя окружающее пространство теплом и светом.

– Молодец, Алина, – Азуми Кейшо улыбнулась мне. – С кото у тебя тоже всё получится. Особенно если исполнишь и те мелодии, что сочинила сама.

Наставница из «Сакуры» каждый вечер приезжала, чтобы помочь мне с обучением, похвалить даже за самые скромные успехи и поддержать.

– Благодарю вас за помощь, моя госпожа, – с достоинством поклонилась.

– Я хочу только одного. Чтобы ты преуспела. Вы с Такеши достойны счастья. Не ваша вина, что у вас его попросту украли.

Я снова поклонилась и не стала ничего говорить. Мы и так все прекрасно поняли.