Мотнув головой, я отогнала дурные мысли, но взамен полезли другие. Моя тайная библиотека. Я приходила туда, пока Петрана была занята, и читала практически все подряд, начиная от истории и заканчивая заклинаниями. Просто не могла себя остановить, хотя каждый раз обещала себе, что больше не буду. Оказалось, что она полностью была посвящена этим таинственным «пожирателям», как их неофициально называли. И книги эти были собраны туда после того, как был принят запрет даже на упоминание их имени. В отличие от моих предположений, запрет вынесли не сразу после войны, а спустя почти двести лет, когда несколько потомков ольдейхаров попытались открыть портал. Их схватили, разделили и скрытно переправили в лаборатории секретных отделов четырех миров. Только драконы были против подобной жестокости, но их голос был в меньшинстве.

А еще я тайно переписывала в тетрадку все, что казалось важным. Странно было, но хотя умом я и понимала, что вряд ли когда-нибудь столкнусь с этими «пожирателями», в душе каждый раз что-то вздрагивало. Только вот понять причину я никак не могла, как и природу своих чувств. Впрочем, всю свою «сознательную» жизнь я живу с то и дело возникающими ощущениями, так что уже особо не удивляюсь и не пугаюсь. Поэтому я строчила все – особенности их магии, как с ними боролись, какие заклинания использовали они, про изготовленные ими артефакты… И каждый раз испуганно вздрагивала, как только слышала легкие шаги Петраны, моментально выскальзывая из «пещеры». К моей радости, у женщины сейчас было столько дел, что о находке она и не вспоминала, чем я бессовестно и пользовалась.

На плечо легла чья-то рука, и я от неожиданности подпрыгнула на месте. Подняв голову, я увидела задумчивого Сафиора, стоящего прямо надо мной и, похоже, уже не первый раз зовущего меня.

– О чем ты задумалась?

– Я? Не знаю… обо всем и ни о чем. Извините. – Мне стало неловко, и я поспешно склонилась над учебником.

– Перестань, разве я ругаю тебя? – Он мягко улыбнулся и сел напротив. – Наоборот, я удивлен, что ты здесь.

– А где мне быть? – Я с искренним недоумением уставилась на мужчину. Может, я что-то забыла?

– Тай, с сегодняшнего дня начались выходные, – мягко, словно ребенку, начал объяснять он. – В Академии практически никого нет. А завтра бал. Я думал, ты тоже убежала в город покупать платье…

В какой-то момент он запнулся, заглянув в мое лицо. Похоже, владеть своими эмоциями я еще не научилась… Бал! Боги, да о чем он?! Как я могу прийти туда, где меня все ненавидят? Что я там делать-то буду? Стоять у стены и напиваться бесплатным алкоголем? Так там одно вино, и чтобы выпить столько, сколько мне надо, чтобы почувствовать там хоть каплю уверенности, придется выпить пару бочек! Да и это вряд ли поможет. В душе сама собой стала разливаться горечь. Бал – это прекрасно, это смех, танцы, шутки, друзья… Вот только ничего из этого мне не грозит. Друзей нет, все попытки сближения за последние пару дней я отклонила сама, а уж мысль о том, что меня кто-то пригласит на танец… вообще вызвала истеричный смешок. Ну если только в очередной раз унизить… Да на меня даже вскользь никто не смотрит. Мышь серая, да еще и… А думать о том, кем меня считают в Академии, было просто больно. Чувство горечи и обиды снова поднялось в душе, но, прикусив губу, я старательно продемонстрировала на лице улыбку и как можно небрежнее произнесла:

– Да мне что-то не хочется. Я лучше почитаю, позанимаюсь…

– Ясно. – Учитель помрачнел, но ничего не сказал, за что я была ему благодарна. Начни он меня утешать, и я снова разревусь. – Тогда жду тебя сразу после завтрака в своем кабинете. Проведем усиленную программу.