– Это… лед… да?.. Я не помню… что произошло… но что-то ужасное… да?.. – Я захлебывалась слезами, с трудом выдавливая слова. Такая истерика даже мне самой казалась неожиданной и странной, но остановиться я не могла.

– Тихо… Тай… успокойся… – он тихо приговаривал, поглаживая по голове, – боюсь, ты права, девочка. Этот твой лед не что иное, как защита, чтобы не сойти с ума от горя. Но теперь все позади… у тебя новая жизнь… И это даже хорошо, что ты не помнишь. Порой горе мешает идти дальше. А у тебя теперь есть шанс. Так не упусти его! Ты не помнишь прошлого, зато перед тобой целое будущее. Не останавливайся, Тай! Иди вперед! Не помнишь, так это же и хорошо! Многих прошлое ломало, не давая жить дальше, а тебе повезло…

– Повезло?.. – всхлипнула я, но где-то в глубине почувствовала, как тугой комок того самого льда начал медленно, но верно оплавляться, истекая, словно кровью, грязной водой.

– Да, Тай, повезло. Так не упусти этот шанс.

– Я… я постараюсь, учитель. – Я в последний раз хлюпнула носом и вытерла покрасневшие глаза.

– Вот и умничка! А теперь-ка повтори последнее заклинание.

Я не смогла сдержать благодарной улыбки. Какое же счастье, что учитель решил обратить на меня внимание. Если бы не он… пожалуй, надо быть честной хотя бы с собой, меня бы здесь уже не было. Как и не было бы шанса на нормальную жизнь.

Сосредоточившись, я начала воспроизводить последнее заклинание, прикрыв веки. Никакой лед меня теперь не остановит. Учитель прав. Надо жить дальше! И надо быть сильной!

– Молодец! – довольный голос Сафиора вырвал меня из концентрации. – У тебя получилось. А теперь покажи-ка все шесть заклинаний, которые я тебе велел выучить. Если нормально справишься, научу, как их все усовершенствовать до нормального уровня, усилить защиту и как ее можно комбинировать и делать исключительно под себя, чтобы никто не снял, а не эту… убогую…

– Убогую?

– Тай! Защита, которую можно поставить одним общедоступным заклинанием, – это не защита! – подняв вверх палец, погрозил он. – У каждого мага своя собственная система щитов, которую он совершенствует, используя не только несколько базовых норм. Так что давай не ленись. А после защиты будем наверстывать пройденные за эти недели твоими одногруппниками заклинания. Плюс необходимо повторить еще весь базовый курс за предыдущий год.

– А как же заклинания на выбор? – убито проговорила я, уже понимая, что выбора-то у меня и нет.

– Тай, ты же все понимаешь! Я согласился на них по трем причинам: первая – они действительно тебе были нужны, второе – хотел посмотреть, что ты выберешь, и третье – нужно было с чего-то начать. В том состоянии, что ты была…

– Понятно.

Следующие несколько дней слились в один нескончаемый поток – завтрак с Петраной или Сафиором, потом поход в библиотеку и изучение теории, затем два часа помогала Петране в архиве и на выдаче книг, обед в общей столовой, где теперь от меня шарахались и косились с опаской, потом снова возвращалась в библиотеку и уже отрабатывала практику, еще два часа работы в архиве, ужин, а вечером приходил Сафиор и принимал работу. Сперва я показывала то, чему научилась, отрабатывая заклинания, затем он заставлял их комбинировать и выполнять в определенной последовательности. Если его устраивал уровень моих умений, начинал показывать, как усилить их и подогнать под себя, ну и под конец показывал что-то новенькое, что необходимо было выучить на следующее занятие.

За эти дни я полностью подчинила себе лед, и дело было не в моей силе воли, а в том, что я настолько уставала, что сил переживать о чем-то просто не было. Да и задирать меня перестали, во всяком случае в открытую. Слухи о том, что я сотворила с оборотницей, быстрее ветра разлетелись по Академии, отбив у многих желание поиздеваться. Конечно, ведь теперь я могла дать отпор! Впрочем, меня такое положение дел вполне устраивало. Не подходили и не хамили в открытую, ну и ладно. А друзья… их у меня не было, когда они действительно мне были нужны, а сейчас… сейчас мне просто было не до них. Хотя вот именно теперь они стали появляться, или, точнее, навязываться. На следующий же день прямо во время обеда ко мне подошла какая-то невзрачная девчушка и, смотря на меня большими влажными глазами, прошептала: