Я могу перечислить еще много причин. Но основная заключается в том, что это нужно вам самим. И не только Тай, но и тебе, Киртан. Не спорь, – учитель поднял руки, останавливая готовые сорваться возражения. – Ты избегаешь оборотней. И я тебя не осуждаю. Но посмотри на своих друзей. Все они смогли перешагнуть ненависть и жить спокойно, а ты нет. Пора встретиться со своими страхами. Не спрашивайте меня пока ни о чем, просто мне кажется, что вы двое сможете найти ответы на некоторые вопросы. В конце концов, вы получите неплохой опыт и сможете заработать столько, сколько ни на одном другом задании. Ну так как?

А вот и он – замок оборотней, или наш новый дом на неопределенный срок. Учитель сообщил, что уже успел пообщаться с Первым лордом и вся семья ожидает нашу квинту для более тесного знакомства. Теперь все будет зависеть от того, понравимся мы или нет. А учитывая, скажем так, нетрадиционный состав, то, скорее всего, ответ может быть неоднозначным. Впрочем, не думаю, что Сафиор скрыл состав квинты от потенциального нанимателя, следовательно, они в курсе, кого ждут.

Мы прибыли порталом прямо в замок. Небольшое помещение, абсолютно идентичное портальной зале Академии, за единственным исключением – десять оборотней личной охраны Первого лорда. Похоже, нас опасались. Лица мужчин были мрачными и бесстрастными, но глаза блестели настороженностью и готовностью, чуть что вцепиться нам в глотки. Может, это было моим субъективным мнением, но кошка внутри меня ощущала все именно так.

Дворца мы не увидели. Нас провели тайными коридорами без окон, лишь редкие двери встречались по пути. Примерно тремя этажами выше мы наконец-то вышли в нормальный коридор, чтобы буквально через два шага оказаться у цели.

Самое забавное, что из всей нашей квинты я нервничала меньше всех. Хуже всего было Киртану, хоть он и старался скрывать это, но это и понятно.

Глубокий вздох, и я вхожу следом за Киром в просторную светлую комнату, сплошь опутанную защитными чарами Лакшана. Светло-зеленые стены, темный пол и огромное полукруглое окно – единственное, что я успела отметить перед тем, как глаза привыкли к свету и я разглядела наших «экзаменаторов». Прямо перед нами сидели шесть оборотней в расслабленных позах и внимательно изучали нас. Учитель склонил голову, следом за ним жест повторили ребята. На миг я замешкалась, не зная, как правильно поступить – поклониться, как остальные, или сделать реверанс, но потом опомнилась. Во-первых, я в брюках, а во-вторых, я не леди, а наемный маг из квинты, и вести себя должна так же, как остальные.

– Приветствую, милорд, миледи, лорды, леди, – учитель слегка склонил голову, обращаясь к присутствующим, а я наконец смогла спокойно их рассмотреть. Знаю, что смотреть в глаза оборотням – это вызов, но лучше сразу расставить все по своим местам. Верность – это одно, а лебезить – другое.

Правящий род у нас пумы. Есть еще рыси, пантеры, львы, леопарды и тигры (хотя кошачьих иногда считают подкланом правящих), волки, лисы, соколы, медведи, песцы, змеи и кони. А эти – кошки, сразу видно, и ошибиться с видом может лишь слепой! У всех ленивые улыбки на губах, хитрые золотисто-зеленые глаза, рыжеватые волосы с оттенком от пепельного до каштанового, нечеловеческая грация плавных движений.

Первый лорд оказался крепким мужчиной на вид лет тридцати – тридцати пяти, красивый, с зелеными глазами и каштановыми волосами. Его жена, которой самые ярые злопыхатели не дали бы больше тридцати лет, с практически пепельными волосами, отливающими в рыжину только на солнце, и глазами цвета охры. Приятная, по сразу видно – умная, в меру стервозная. Вполне нормальные качества для правительницы. И их четверо детей. Старший – мужчина лет двадцати семи, вылитый отец, только с чуть более светлыми волосами и более яркими глазами. Красивый, уверенный. Опасный! Мой внутренний зверь почувствовал альфу, и мне это не понравилось. И еще больше то, что эта предательница как-то странно отреагировала на него, словно увидела еще и достойного самца, и тут же задрала хвост. А вот это совсем нам не надо. Даже несмотря на странное чувство узнавания и какого-то необъяснимого приятия. Да, принц, похоже, в моем вкусе, но… нет. Я быстро перевела взгляд дальше. Парень с девушкой – близнецы. Золотистые глаза, каштановые волосы, примерно моего возраста. И последний мальчишка лет восемнадцати – вылитая мама. От отца паренек не получил ничего.