Как потом рассказал Арис, что для гоблинов, что для орков дети ценны. Нет, за ними не ходят по пятам. Орки живут в степях, и им важна свобода, так что своих детей они не ограничивают. Гоблины же живут в пещерах, но и они позволяют малышне обследовать шахты, едва пяток лет исполнилось.
Всё это мне рассказала Вита, пока Машуня крутилась под ногами. Вита смеялась каждый раз, когда я пыталась призвать дочь к порядку.

— Дети это ветер, свобода им нужна. А мамка с папкой нужны, чтобы пожалеть. Не переживай, ничего не случится с малышкой. И косу её в покое оставь. Растрепалась — и ладно, перед сном расчешешь.

— Но как же… — я растерянно развела руками, держа расчёску в руках.

— А вот так, — хохотнул Локи, подходя к нам, и взлохматил растрепавшиеся волосы Машуни ещё сильнее. — Чтобы ветер в волосах гулял. Побудет она ещё леди, трудно это.
И я задумалась…
Действительно, в тот момент сильно задумалась, а не сильно ли опекаю дочь? Там, на Земле, это вполне логично. Слишком много опасностей поджидает. Высота, дорога, злые люди, дикие собаки, незакрытый канализационный люк…
Страшно от одной лишь мысли, что дочь может оказаться одна, без контроля взрослых.
Здесь стало немного по-другому. У меня просто нет времени следить за каждым шагом малышки, ведь таверна требует всё моё время. Но за эти дни Машуня ни разу не подвергла себя опасности. Она спокойно играла, бегала по таверне, болтала с птицем. Но ни разу даже не захныкала, разбив коленки.

— Мама, можно на улицу? — взмолилась дочь, глядя на меня честным, невинным взглядом.

— Не сегодня, милая, — не смогла я перебороть себя, ловя укоризненные взгляды Виты и Локи. И тут же поспешила оправдаться. — Я ещё не была ни разу на заднем дворе, вдруг там опасно.

— Но Пельмешек говорит, что там всё хорошо, он проследил, — возразила дочь, всё ещё жаждая одобрения. — И не Пельмень тоже. Он все проверяет. Всё-всё, до забора.

— Ну, раз уж не Пельмень, — вздохнула я. — Иди, только будь осторожна и за пределы не выходи. И да, Пельменя с собой возьми! Передай этой наглой морде, что я ему хвост оторву, если упустит тебя!
Машуня убежала, а я вздохнула и принялась готовиться дальше. До открытия таверны осталось два часа…

А спустя два часа я распахнула входные двери, подтверждая, что слухи правдивы. Таверна “Золотой фазан” вновь открыта!
Обо мне никто не знал, из дома мы не выходили, да и печи не особо топили, разве что ту, на которой готовили.
А вот слухи распускал наш дорогой Арис, который сейчас стоял на входе, улыбаясь и сияя, словно отполированный золотой. Ему бы рекламный плакат в руки и кричалку — был бы вылитый промоутер.

— Ксения, держи, — Локи пододвинул ко мне бокал с вином. — Смотри, руки трясутся. Как готовить будешь?

— Страшно просто, — прошептала я. — Очень.

— А ты не бойся. Выпей залпом, чтобы хоть румянец появился. Или хочешь всех мертвяков в округе собрать?

— А они что, существуют? — ошарашенно спросила, чувствуя, как по коже скользит мороз.

— А то как же! Да ты не бойся, они не опасны. Всех опасных переловили давно, а эти так… Ходят по краю города, рычат.

— Так, стоп, — я вскинула руки. — Не хочу об этом знать. И встречаться не хочу! Пойду я… на кухню.

— Поздно, — улыбнулась Вита, кивая на входную дверь, в которую заходили первые посетители.

Я махом выпила вино и поспешила на кухню.
Началось…
А спустя три часа я и забыла, что таверна, собственно, моя. Варила, жарила, нарезала… Аля чистила овощи и выполняла тяжелую работу. Девушка была младше Виты, но вдвое крупнее. Поставить двадцатилитровую кастрюлю, полную картошки, на печь? Для неё это как килограмм поднять. Посмотрев на всё это дело, я поняла: никуда не отпущу! Такая помощница мне самой нужна.