— С помощью особого ритуала, — продолжал Рей, — можно убить своего зверя и черпать энергию напрямую. Так получаются ведьмы, колдуны или ловчие. Но это… крайний случай, для отчаявшихся. Потому что тогда каждое обращение к магии станет для тебя риском. 

— А у тебя есть дар? Или чистая магия? 

— Разговариваю с мертвыми. Редкость для ворона и пугающе для человека, но я быстро привык. И текущие рекой деньги примирили меня с таким вывертом судьбы, хотя с детства мечтал зачаровывать тени. 

— Наболтавшись на работе, в свободное время ты должен любить тишину. 

— Сейчас я не там, к тому же мертвые говорят образами, никакого занимательного диалога. Вот ты — совершенное другое дело! Осталось только выяснить, как мы связаны. С кем ты общалась за последнюю неделю? 

Пока я вспоминала всех и искала среди них красавца-брюнета, болтливого, точно сотня девиц и крайне назойливого, дошла до нужной комнаты и отперла дверь. 

Эта была не в пример больше каморки, со шкафом, столом, стульями и мутным зеркалом на стене. Но покорила меня настоящая кровать с белыми простынями и собственная душевая. После вечера в роли талисмана я чувствовала себя такой залапанной, что хотелось до красноты тереть кожу мочалкой. 

Непременно займусь этим, как только закончу болтать с Реем.

— Мои родители, дядя с тетей и кузина, ей одиннадцать, если ты так удачно маскировался — то мои аплодисменты, потом — Винсент и его родители. Ещё: прислуга, портниха, цветочница и все те люди, которые помогали с подготовкой свадьбы.

— А старухи-гадалки там не было? Иногда принимаю ее облик, когда нужно проникнуть в дом к девицам или заработать по-быстрому на ярмарке. 

— Была, предсказала мне счастливый брак с любящим мужем и очаровательных дочек. Если это был ты — должен мне золотую монету. 

— Опиши старуху! — он загорелся, что растопырил крылья и топтался на месте, но я только помахала рукой и заперлась в душевой. 

Гадалка была самой обычной: в шали со звенящими монетами и большими серьгами, которые слишком легко болтались в растянутых мочках для настоящего золота. Высохшие морщинистые руки споро тасовали колоду, чтобы вытащить из нее те карты, которые предскажут мне счастливое замужество и детей. Я заранее не сомневалась в итоге: гадалку пригласила мама, чтобы развлечь гостей на свадьбе, и старуха была не настолько глупа, чтобы расстроить невесту. Вряд ли Рей был настолько хорошим актером и смог бы так убедительно сыграть, но выбравшись из душевой я на всякий случай прилежно описала ее, как и других гостей, случайных знакомых, прислугу в доме родителей и Винсента. Трижды. Хотя кроме того самого шрама на груди в нем не было ничего запоминающегося. 

Ворона это точно не удовлетворило, он все спрашивал и спрашивал, даже когда я отвернулась на бок и закрыла глаза. Подтянула одеяло повыше. Накрыла голову подушкой. 

— Бэкки, не время дрыхнуть! Решается моя судьба! 

— А моя уже решилась, она так себе и заключается в подаче королевских завтраков, поэтому дай поспать.

— Можешь еще аккуратно разложить по верху мятные листочки — будет императорский! 

— Логичнее тогда добавить рис и острых специй, как делают в восточной империи.

— Ты не вникла в суть, Бэкки. Никак не вникла. И пора бы уже прекращать жалеть себя: теперь перед тобой открыта вся Дагра. Можешь строить карьеру, встречаться с парнями, быть хозяйкой своей судьбы. 

— И даже избавиться от одного болтливого ворона? 

— Умрешь со скуки, — констатировал он. — И больше некому будет оберегать тебя от посетителей.

Здесь бы я поспорила, но не хотела давать Рейгалю повод для новой болтовни.