Когда свободных мест не осталось, правитель поднялся и торжественно произнес:

– Вожди кланов, приветствуем вас на совете. Да осенит Мать Прародительница всех нас своей милостью. Да будут наши решения взвешены, мудры и справедливы.

Подняв руку, Нис начертил в воздухе охранный знак и отправил его к собравшимся.

Все склонили головы, и правитель занял свое кресло.

– Прошу каждого доложить обстановку на территории его клана.

Потянулись долгие минуты ожидания. Вожди по очереди вставали и рассказывали о том, что творится в подвластных им поселениях. Нис внимательно слушал и периодически что-то нашептывал то одному сыну, то другому. Солман сидел от него дальше всех, и ему передавал слова отца Билем.

Когда выступления вождей закончились, Нис объявил:

– Теперь обсудим внешнеполитическую ситуацию.

По залу пронесся взволнованный шепоток.

– Слово предоставляется Эмилии Бортран, дочери изобретателя и спасительнице моего сына. Прошу.

Я встала и вопросительно посмотрела на правителя, а он сказал:

– Расскажи нам, что сейчас творится в Харитинаре и как собирается Хар распорядиться той территорией, которую мы передали ему по последнему договору.

– Нис, нисары, вожди кланов, – поклонилась я мужчинам, – да будет Великая Мать свидетельницей моих слов. Я являюсь адепткой Горной Академии и могу поведать вам лишь общедоступные сведения. В день подписания последнего договора Хар обратился к гражданам с речью, объявив, что на новых территориях будет в ближайшее время развернута активная добыча тариана. Ценнейшая порода послужит обогащению и укреплению могущества Харитинара.

Я сделала паузу, а кто-то из вождей задал вопрос:

– На что харитам столько тариана? Они и так добывают его в бессчетном количестве. Кроме того, мы включили в договор пункт, ограничивающий разработку руды. Месторождения в последнее время быстро истощаются. Нельзя бездумно забирать тариан, не заботясь о завтрашнем дне.

– Жизнь моих соотечественников тесно связана с этим минералом. Все артефакты, амулеты и технические изобретения созданы на основе тариана. Велиды владеют рудниками и именно за счет этого являются богатейшими людьми. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что харитам всегда будет мало этого вещества. Весь технический прогресс базируется на нем.

– Ненасытные выродки, – процедил вождь Лесного клана, а я сжала челюсти, силясь не выдать того, насколько мне неприятно подобное определение моей расы. – Плевать они хотели на любые условия договоров. Заверяли, что земли им нужны только для научных целей, а сами собираются разворотить все своими шахтами.

– А новое оружие? – задал вопрос другой орлин. – Приборы, изрыгающие красные лучи, несущие смерть. Они тоже из тариана?

– Не полностью. Лишь активная часть, на которой выстраивается магическое плетение, обеспечивающее конечный результат. Но без тариана действие лучеметов невозможно. Им просто негде будет взять энергию для генерации лучей.

Орлины непонимающе переглядывались, а я подумала, что наши соседи понятия не имели, как мы создаем приборы, и у меня вряд ли получится объяснить технологию.

– Эмилия Бортран, – обратился Нис ко мне, – можешь ли ты добавить еще что-то?

– Мне кажется, важным фактом является то, что хариты планируют запустить массовое производство лучеметов. Новые месторождения руды будут разрабатывать, чтобы обеспечить непрерывный процесс изготовления этих приборов.

– Зачем Харитинару столько оружия? – безжизненным голосом спросил Солман.

Я посмотрела ему в глаза, и он прочел ответ на моем лице.

– Думаю, Хар планирует начать военную компанию против Ории с целью захвата всего горного массива.