– Мэри, а где мой мобильный телефон? – внезапно вспомнил Бармин.

– Не волнуйтесь, ради бога, он в надежном месте, – девушка погладила руку Бармина своей прохладной и тонкой, почти прозрачной ручкой с красивыми длинными пальцами и ухоженными розовыми ногтями. – Вам нельзя ни о чем переживать и не стоит пока долго разговаривать по телефону. Скажите, с кем вы хотите связаться, и я отправлю СМС с просьбой вам позвонить.

– Эх, Мэри, одиночество страшная штука. Не с кем мне особенно связываться, – вздохнул старик. – Дочка далеко…

– У вас есть дочь? – искренне удивилась девушка. – Почему же она не навестила отца хоть разок в отделении? Странно, что вы не внесли ее фамилию в медицинские документы…

– К сожалению, Верочка давно уже живет за границей, – вздохнул старик. – Оттуда, сами понимаете, не так просто выбраться, особенно когда есть муж, ребенок, работа…

– Не переживайте, – проворковала девушка, – о вас теперь есть кому позаботиться.

Докторша сняла шапочку, и красивые рыжие волосы рассыпались по плечам. От Марианны не укрылось впечатление, которое она произвела на старика. Она улыбнулась и заботливо поправила пациенту одеяло.

– Вы такая добрая, Мэри, – растрогался старик. – Помните, у Пушкина есть стихи: «Пью за здравие Мэри, милой Мэри моей, доброй, ласковой Мэри!». Мне тоже хотелось бы выпить за ваше здоровье. Раз шампанское пока нельзя, согласился бы на минеральную водичку без газа или сок.

– Гранатовый вам сейчас лучше всего! – обрадовалась Мэри и поднесла старику стакан, в котором искрился на солнце напиток красивого винного цвета.

Бармин поцеловал рыжеволосому «ангелу-хранителю» прохладную узкую ладонь и блаженно закрыл глаза…

Марианна Мухина в отличие от Омара Омарыча никогда не мечтала быть врачом, эта массовая профессия с детства казалась ей скучной, малооплачиваемой и слишком обыденной. Впрочем, никаких особенных талантов у школьницы Мухиной тоже не наблюдалось, посему судьбу ее решило то житейское обстоятельство, что родная тетя девочки работала в медицинском институте. В тот год тетя заседала в приемной комиссии, и это был реальный шанс попасть в вуз со скромными баллами. Мать Марианны, участковый терапевт из районной поликлиники, давным-давно состоявшая в разводе с отцом, сказала, что династии в медицине приветствуются, во всяком случае – врачей в стране всегда не хватает. В конце концов, не все ли равно, где учиться, главное – где потом работать…

Первый год занятий показался Марианне беспросветно скучным, но она старательно зубрила учебники и исправно посещала даже те лекции, с которых веселые троечники так и норовили улизнуть. Авторитет тети и ее незримое присутствие в коридорах вуза все еще действовали на Марианну, как гипноз. Но вскоре случилось событие, временно примирившее девушку с медициной.

После первого курса студентов медицинского отправили на сестринскую практику в молодежный творческий лагерь, где ставили спектакли и отдыхали студенты театрального. Начальство обоих вузов решило, что у непоседливых артистов наверняка будут шишки, ссадины и другие травмы, а будущие врачи смогут на них хорошенько попрактиковаться. Там Мухина окончательно убедилась, что где-то есть другая – яркая и блистательная жизнь. Вечерние посиделки и капустники, бесконечные байки и розыгрыши – все это было так непохоже на беспросветную и тоскливую учебу в медицинском! Будущие актрисы уже вполне овладели наукой кокетства, одевались моднее и ярче, чем зубрилы-медички, вокруг них так и вились перспективные поклонники. За некоторыми девушками по выходным приезжали симпатичные парни на крутых иномарках, кое-кто из начинающих актрис собирался продолжить летний отдых за границей… Все это было так непохоже на жизнь мамы – скромного участкового врача из районной поликлиники, много лет носившей одно и то же немаркое пальтишко и темно-синюю вязанную шапочку… Да и тетя из медвуза недалеко от нее ушла, хотя и успевала следить за модой в рамках распродаж китайских товаров.