Мужчина протянул мне руку, а я испуганно сделала шаг назад, не понимая, чего он от меня хочет.

– Я, Латойя, – проговорила тихо, тоже опуская фамилию и титул. Видимо, в этом государстве не принято их называть.

– Какое красивое и необычное имя, Латойя… – повторил мужчина так, словно смаковал вкусный напиток. – Разрешите вас проводить, Латойя? – на это раз галантно предлагая руку для прогулки, как и положено джентльмену.

Отказываться не стала, в этом городе слишком опасно одной, поэтому лучше принять помощь. Пока шли по улице, мой новый знакомый любезно рассказывал о местных достопримечательностях, обычаях и традициях. Слушая его, понимала, моё государство безнадежно застряло в прошлом.

Здесь же прогресс был на лицо, самоходные кэбы, которые назывались машинами, странные небольшие коробочки, по которым можно отправлять спецсигналы, странные зеркальные шары, парящие в воздухе и следящие за всем городом, и еще много других интересных вещей.

За разговором и не заметила, как мы подошли к небольшому двухэтажному особняку. Он был выкрашен в бордовый цвет, а все окна и парадная дверь были позолочены. Стоял он в отдалении от остальных зданий, окруженный высоким, резным забором. Никакой вывески на нем не было, и я удивленно спросила:

– Мистер Веллер, вы не ошиблись? Этот дом не похож на тот, о каком я спрашивала.

– Это не совсем гостиный двор, скорей мини-отель, для элитных гостей, – улыбнувшись искренне, пояснил мужчина, – его держит друг, думаю, он не откажет и выделит комнатку для вас.

Он взял меня за локоть и повел к кованной калитке, на которой распускались прекрасные железные розы, а гибкие стебли были усеяны шипами. Мне вдруг стало страшно, на какую-то долю секунды, захотелось вырваться и бежать сломя голову от этого мужчины. Моя интуиция просто вопила об опасности, грозившей в доме, но мозг не видел её и потому старался вразумить, приводя доводы.

-- Как-то неудобно, может, я лучше сама поищу гостевой дом? – предприняла попытку вырваться, но мужчина не оценил.

-- Перестаньте, Латойя, не стоит стесняться, -- парировал он. Проворно открыв калитку, Веллер пропустил меня вперед, потом вошел сам и захлопнул её.

Сердце вновь неприятно екнуло, а там, где находилось солнечное сплетение, скрутился тугой узел нехорошего предчувствия, но я вновь постаралась отогнать панику и пошла вперед. Поднявшись по ступеням крыльца, мы оказались перед массивной золотой дверью. Мой спутник позвонил пару раз в звонок и меньше, чем через минуту на пороге появился бледный сухощавый старик, в черном строгом костюме. Увидев нас, на лице его не отразилось никаких эмоций, чинно поклонившись, он произнес:

– Добро пожаловать, милорд.

Ого! Да мой спутник оказывается довольно знатен! Это знание придало мне смелости, ведь джентльмен не станет обижать леди. Отворив дверь пошире, дворецкий отошел в сторону, предлагая войти. Мимолетно удивилась тому, что старик даже не поинтересовался, зачем и к кому мы пришли.

– Идем, – потянул меня за собой Веллер, – наверняка хозяева в гостиной, чай пьют.

Стоило только переступить порог дома, как дверь за мной захлопнулась и я ощутила себя птицей, попавшей в клетку. Обернулась к старику, который преграждал мне путь к двери, оставаясь при этом безразличным.

– Что прикажете, милорд Веллер? – поинтересовался он, игнорируя мой изумленный взгляд.

– Подайте девушке чаю, – отдал приказ мой спутник, таким надменным голосом, что я удивилась еще больше.

Неужели его друг позволяет командовать у себя дома?. Тут мужчина обратился ко мне: