Арчи кивнул.

– Да, Себ, слухи в этот раз даже не преувеличивают. Есть пострадавшие. У одного эльфа дар артефактора изменился на стихию огня. От неожиданности и неумения обращаться с новыми способностями, он чуть не сжёг мастерскую и себя вместе с ней. У другого, покусанного бешеной тварью, дар боевого мага воды сменился способностью к приготовлению еды. Второй, конечно, расстроился гораздо больше первого. И подобных случаев становится всё больше. Я пока не выявил закономерностей в смене дара, но, похоже, он трансформируется случайным образом.

– Ну, дела… – задумчиво прокомментировал, взлохмачивая волосы. Было непривычно ощущать короткие пряди, но чего только не сделаешь, чтобы доказать свою любовь. Вспомнил, как Бесиль сказала мне сделать стрижку простолюдина, и я сделал. Она впечатлилась тем, что её каприз исполнен, и после просила прощения за обронённое в пылу спора требование. Я мог бы чарами заставить волосы отрасти, но не буду. Бесиль явно испытала чувство вины и смягчилась по отношению ко мне. А на то, кто что подумает, увидев мою стрижку, мне плевать.

– Себ? Себ, ты меня, слушаешь? Или опять весь в мечтах о своей ледышке?

Арчи угадал, но не признаваться же мне, что влюбился как сопливый мальчишка, и поэтому возразил:

– Нет, я весь внимание.

– Хорошо, тогда будешь больше времени проводить в академии.

Я моргнул и переспросил:

– Больше времени? Зачем?

Арчи широко улыбнулся, обнажая оскал оборотня:

– Всё-таки не слушал? – задал друг риторический вопрос и усмехнулся. – Думаю, надо тщательнее искать Кукловода в Академии Темнейшего Черепа. Трансформации магии обучаешь только ты и только там. Это одна из рабочих версий.

Я закрыл ладонью глаза, представив, что, возможно, сам же обучаю Кукловода.

– Арчи, ты даже не представляешь, как туго у некромантов идёт мой предмет. Многие не могут даже порез себе залечить, настолько плохо у них с преобразованием чар некромантии в целительские! Да если бы я не был так занят работой, то сам пошёл бы это чудовище по тёмным переулкам искать, только чтобы спросить, как ему так легко удаётся сделать то, что я никак не могу вложить в головы своих учеников! Не был бы Кукловод преступником, предложил бы ему самому обучать юные дарования! Пользы, однозначно, было бы больше!

Вздохнув, Арчи похлопал меня по плечу.

– Да ладно тебе, Себ, ты единственный, кто разбирается в вопросе трансформации магии.

– Ага, я и ещё какой-то фамильяровед-самоучка.

Друг задумчиво покачал головой:

– Не знаю, не знаю, возможно, он случайно создал тварь. Если он и есть наш Кукловод, и у него есть СЗЭСки, то…

– Думаешь, у сфер света оказался ещё один побочный эффект? – перебил я ерх-сыскаря.

Он потёр заросший густой щетиной подбородок, посмотрел в окно и глубокомысленно изрёк:

– Мы знаем о влиянии крови целителей на очеловечившихся и подвергнутых воздействию СЗЭСок фифов. А что, если кровь мага с другим каким-то даром превращает наших фифов в ту тварь, что сейчас где-то бродит по переулкам Никселя?

Такая мысль мне в голову не приходила. Обеспокоенно уставился на друга, а тот перевёл очень серьёзный и злой взгляд на меня.

Николь Гнесова, ректоресса академии ведьм

Дома сидеть было бессмысленно, а спать я точно не собиралась, и поэтому глубокой ночью находилась в своём кабинете в АВиЗе. Мы, ведьмы, можем долго обходиться без сна. Даже не знаю, как бы справлялась с обязанностями в академии, если ещё и спать было бы нужно. И сейчас сидела и вела разговор со своим отражением в зеркале. Люблю поговорить с умным человеком, а чтобы никто не мог этого услышать, дверь зачаровала так, что даже мышь не проскочит.