– И тебе ясного вечера, коллега, – запоздало поприветствовал меня ерх-ведьмак. – Неужели, ведьмочки забастовали и отказываются поступать в твою академию? Ведь текущий выпуск ты намерена оставить без дипломов?

Я кивнула. Всё-то он знает. Живёт в глуши, но благодаря дару провидца, и не без участия своих осведомителей, ерх-ведьмак в курсе абсолютно всего, что творится не только в нашем королевстве, но и во всей Манжунте.

– Ты слегка погорячилась, выдвинув условием для получения диплома – брак Себастьяна Края с одной из ведьмочек. Нужно было договориться о сотрудничестве с подопечными без подобных  ультиматумов. Гибче надо быть, Ника, мягче. Кстати, ты, как всегда, прекрасно выглядишь!

Я кокетливо поправила шляпку.

– Да, Гермэсси, мы, ведьмы, не стареем, – сделала паузу и потом с нажимом закончила: – и не прогибаемся под обстоятельства. Я, если хочешь знать, впервые за всё время службы не смогла выполнить задание, за которое взялась.

Мы вошли в дом, оказавшийся внутри значительно больше, чем снаружи и его хозяин одним взмахом руки гостеприимно накрыл на стол в светлой уютной кухне, абсолютно не соответствующей внешнему виду фасада избушки. Я, как истинная ведьма, никогда не сидела на диетах и не отказывала себе ни в каких вкусностях, но при этом была стройной красавицей с тонкой талией. Да, моя внешность полностью соответствовала крайне вредненькому и въедливому характеру. Посему с удовольствием отдала должное аппетитному, но весьма простому угощению. А готовил Мэс просто потрясающе.

Ерх-ведьмак сидел и молча ждал, пока я поем. Знает же, чертяка, как расположить, и на голодный желудок не ведёт переговоры. Только когда наелась настолько, что до завтрака о еде больше и думать не захочется, мы приступили к насущной проблеме.

Гермэсси поделился, что на днях ему было интересное видение. В нём легендарный белый дракон парил над городами Адилии, нагоняя страх и ужас на население. А после картинка сменилась, и Мэс увидел две развилки – два варианта будущих событий. В одном – Себастьян Край крепко и счастливо женат на ведьме, и никакого белого дракона не появилось. А во втором – ерх-целитель свободен от брачных уз, но остался с разбитым сердцем, и из небытия вернулся чешуйчатый монстр.

У меня от таких новостей окончательно испортилось настроение, стало тяжело на душе, захотелось забраться под тёплый плед, заснуть и проснутся, когда уже всё закончится. И ещё возник вопрос: а лица той счастливицы-ведьмы, новоиспечённой жёнушки ерх-целителя, Мэс случаем не разглядел? Мне хоть попроще было бы. Но, устало потерев шею, спросила о другом:

– Гермэсси, сколько у нас есть времени?

– До начала устойчивых морозов. Я ясно видел толстый снежный покров и знал – всё случится до праздника Новокалендарья, этой зимой.

***

Домой добиралась, размышляя о том, как быть дальше. Очнулась только возле цветочной лавки рядом с моим коттеджем. Я девушка одинокая, но цветы люблю и часто покупаю их себе сама. Вот и сейчас мне непременно захотелось себя побаловать. Сладкое я не сильно любила, но настроение после новостей поднять надо было.

Хозяйка лавки любезничала с покупателем, одетым в невероятно дорогую одежду. Высокий молодой некромант на вид лет двадцати, с короткими рыжими волосами. Судя по тому, что я вижу магическим зрением, ведьмы у него явно где-то в роду отметились.

Одним словом, передо мной был молодой мальчишка, такого даже всерьёз не воспримешь, но, тем не менее, он всеми силами старался придать себе статусности и держался как особа королевских кровей. Стиль одежды тоже был под стать – один витиевато повязанный белоснежный шейный платок чего стоил!