Райл замолк.

- Ты собирался совершить побег, - с нажимом произнесла Левера. – Как хозяйка, что ещё она могла сделать, когда её имущество бежит? Она была бы слабачкой, если бы смотрела на это сквозь пальцы.

Райл вздрогнул.

- А ты? Тоже считаешь, что я собирался бежать?

- Ну, если Тайра нашла тому какие-то доказательства – видимо, да. Она, конечно, сука, но не садистка. Вряд ли её развлекает по утрам наказывать рабов просто так. Разве что ты ей отказал… Но это мало вероятно. По-моему, ты не отказываешь никому.

Последние слова хлестнули Райла, как пощёчина. Он даже дёрнулся, но ничего не сказал. Понимал, что Левера права.

Та тоже не стала смягчать удар.

Оба опустили взгляд на кольцо.

- Если ты меня выкупишь, - тихо сказал Райл. – Я всё равно сбегу. У меня здесь… дела.

Левера устало вздохнула. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какие у него тут «дела». Кого-то он там, во дворе, прикрывал. И теперь не доверял, не хотел выдавать.

- Послушай, мне безразличны ваши дела, - тихо сказала Левера. – Не рассчитывай, что я стану бороться за права оборотней, но и выдавать тебя не планирую.

- Она - твоя подруга.

- Подруга… Но… - Левера снова вздохнула. – Я вижу, что она не права. И тем более не хочу вмешиваться в чужой конфликт и ломать себе голову над последствиями своих действий. Я устала и приехала отдыхать.

Райл молчал.

- И на том спасибо, - после паузы сказал он. – На большее я и не рассчитывал.

На сей раз дёрнулась Левера, но промолчала. Тоже знала, что он прав.

Левера отвернулась и замерла, глядя на лес. Всё, вроде бы, складывалось хорошо. Райл всё понимал. Тая не спешила объявлять войну. И не было никакого смысла отдавать кольцо, потому что Райл тоже понимал: бессмысленно спасать его одного.

Только вместе светлого покоя, наполнившего Леверу на пляже, она отчего-то чувствовала отвращение. Толи к подруге, толи к себе, толи ещё к чему.

Опустила взгляд на кольцо. Старое и не такое уж дорогое. У Таи безусловно таких колец полон дом.

Но если Тая так легко отдавала за него любимого раба, значит, что-то в нём было, что-то что отличало его от всех других побрякушек, которые они привезли с собой. Магия? Или уникальная история? Кольцо можно зачаровать, можно наполнить силой, а можно использовать как условный знак или ключ.

Кроме того, кольцо, которое чародейка носила на пальце несколько десятков лет, практически «пахло» ей самой. «Какой-нибудь вудуизм? Но зачем?»

- Что здесь, демоны разбери вас всех, происходит? – пробормотала Левера. Но если у Райла и был ответ, он предпочёл промолчать.

Зато вдалеке, меж силуэтов деревьев, раздался тихий шелест – кто-то приближался. Скорее из гостей, чем из слуг, потому как аллея явно была предназначена для господ.

Райл мгновенно оказался у Леверы за спиной, лицо его приобрело равнодушно-вежливое выражение. Левера не спешила так напрягаться. Среди гостей она заметила лишь парочку тех, кто был ей знаком, а значит, скорее всего, никто из них угрозы не представлял.

Из-за поворота показался мужчина, темноволосый, и куда больше похожий на южанина, чем Райл. Стройное тело его обтягивала светло-серая рубашка – очевидно, в дневное время местные мужчины не рисковали надевать ничего темней или плотней. По лицу возраста незнакомца определить было невозможно, но его выдавали глаза. Левера безошибочно определила, что это очень старый маг. А потом взгляд её упал на знак, видневшийся в вырезе его рубашки.

Левера на мгновение растерялась. Подобное случалось с ней не часто, и всё же она не знала, как следует вести себя с этим человеком, ставшим легендой Конклава и проклятым всеми магами материка. Не знала даже, стоит ли вообще здороваться с ним.