Марк медлит. Собирает кончиками пальцем мои слезы. Опускает голову, шумно вдохнув. Затем пододвигается еще немного ближе, и я чувствую бердом его горячее тело.

Поезд мерно качается, стуча колесами. Но, кажется, еще громче стучит мое сердце и шелестит дыхание мага. Что с нами не так?

– Вика, я… – шепчет Марк, но застывает на полуслове. Вижу его глаза слишком близко. В его синих радужках пляшут знакомые мотыльки. Пусть.

Выдыхаю, и плечи безвольно падают вниз. От холодного потока, который забирается под веки, меня подталкивает вперед и, чтобы не упасть на Марка, я вцепляюсь в его предплечья. Мужчина, словно не замечает боли. Его глаза белеют и вот уже холод обжигает мне лоб и темечко. Он распространяется по всей голове, и его бег все быстрей. Гонки по снежной равнине, когда в лицо летит мелкий лед и стылый ветер. Больно, но есть в этом какое-то чудо. Адреналин на пределе и хочется кричать от счастья. Нелепого, холодного счастья.

Остановка взрывается снопом искр. Перед глазами всплывает белая комната. Я стою в центре. Пустота в акр со всех сторон, но я знаю, что где-то там есть стены. Знаю, что пойди хоть в какую – я упрусь в холодный тупик.

С неба начинает сыпаться мерцающая труха. Я вытягиваю руку и, словив несколько золотистых снежинок, долго их рассматриваю. Они не тают: замирают на ладони, а затем, прожигая кожу, забираются внутрь меня. Выгибаюсь от пронизывающей боли. Кричать не могу: губы двигаются, но голоса нет. Знаете, как бывает во сне? Хочешь убежать, но не можешь.

Спрятаться некуда. Со всех сторон летят золотистые осколки. Они все направляются ко мне. Нахально влетают в глаза, нос, уши. Режут и кромсают кожу, будто танцуя, играясь. Падаю на колени и безмолвно кричу. Стон рвется наружу с неприятным свистом. Не могу открыть рот, боюсь, что осколки влетят в легкие и я задохнусь.

Новый пучок золотистых звезд оказывается крупней и ярче. Он летит навстречу и сталкивает меня, толкая спиной вперед. Кричу, разлепив сухие израненные губы. И падаю.

Делаю резкий вдох, и перед глазами проявляется лицо Марка. Я в купе. Слышу ритмичное постукивание поезда.

Вольный притягивает к себе.

– Прости, иначе никак не проверить.

Пытаюсь дышать. Тело выламывает от боли. Не могу избавиться от ощущения этих золотых снежинок внутри меня. Полушепотом говорю, уткнувшись в теплое плечо:

– Что это, Марк? Слишком больно.

– Ты переходишь, – тихо и нежно шепчет маг в ухо.

От его густого тембра я покрываюсь гусиной кожей и дрожу еще сильней. Он волнует меня. Нельзя. Но все равно волнует.

Пытаюсь отстранится, превозмогая жгучее желание продолжать эти объятия. Это бессовестно. Мое же сознание меня и мучает. Палач никогда не пожалеет жертву. Марк выполнит задание. Я знаю это. Пытаюсь вырваться, но Вольный не послабляет хватку.

– Отпусти, – шепчу.

– Еще немного, – отвечает Марк, шумно вдыхая запах моих волос.

Чувствую, как через его руки по плечам течет теплая река. Боль постепенно уходит. Не понимаю, что изменилось. Несколько дней назад он только причинял боль. Его волновала информация, а сейчас печется и лелеет, словно я ценная вещь. Или игрушка.

– Прошу, отпусти, – уже смелее говорю я, упираясь руками в его грудь. Пытаюсь оттолкнуться.

И Марк внезапно отстраняется и пересаживается на другое сидение. Я не успеваю даже достаточно возмутиться. Гляжу на него и теперь не знаю, что хуже: вот такое неведение или знать, что дальше будут только мучения.

Нужда поджимает, и я смущенно говорю:

– Мне нужно выйти.

Марк встает и протягивает мне ладонь.

– Пойдем.