– Не для того мы пришли, чтобы тебя в плену оставлять! – говорят братья. – Спрячь нас до поры, а там видно будет.

Спрятала девушка братьев в амбаре, тут и змей прилетел. Носом водит, жаром дышит, грозно спрашивает:

– Что-то русским духом сильно здесь пахнет! Уж не братья ли за тобой пожаловали?

– А если бы и так, что бы ты им сделал? – девушка спрашивает.

– Что бы я им сделал? – рассмеялся змей. – Что же мне с ними биться, когда можно мириться?

Услышали братья змеевы слова, поверили ему и вышли из укрытия. Змей их за стол посадил, целым бараном угостил. Братья по кусочку взяли – насытились. Змей же всего барана прибрал, за другим послал. А потом потребовал себе железных орехов – сам грызёт и братьев угощает. От змеевых клыков железо как шелуха отскакивает, а братья ни по одному ореху разгрызть не могут.

Поели они, и повёл змей братьев свои владения осматривать. Амбары показал, сундуки с золотом – много он на Руси-матушке награбил. А потом дунул на братьев посильней да по колено их в землю вогнал. Ни двинуться им, ни выйти.

– Со мной мириться хотели – вот и побудьте моими гостями до скончания лет! – сказал змей и улетел.

Ждали-ждали родители своих деток – не дождались. Слёзы проливали, да кончились. Пошла тогда жена в Тридевятьземелье, в лес дремучий к Мудрой Бабе. Дорога ей по искренней просьбе сердечной открылась, оттого она нигде не заблудилась. Обняла она Мудрую Бабу и сердцем вопросила: «Отчего в моём Роду такая беда приключилась? Как сие горе Роду потребно? Неужто из него благо извлечь возможно?!»

Мудрая Баба, хоть ни слова не произнесла, такие мысли в разум женщины вложила: «Прости нас за свои печали, доченька наша! Надобно было нам силу против чар змеевых в Роду нашем взрастить. А для этого требовалось яду его испить. Жертвы твои материнские не напрасны были. Придёт к вам дитя особенное, силой против змея наделенное. То, что по воде к тебе само приплывёт, с доверием прими. Благословение наше на новое материнство возьми! Ступай с миром, всё к добру обернётся!»

Поблагодарила женщина Мудрую Бабу, слова её в душе сохранила да к мужу из Тридевятьземелья поспешила. А события между тем на месте не стояли, сюжеты свои проявляли.

Доченька супругов наших, пленница змеева, тоже судьбу оплакивала, да только слезинки её в горошинки превращались. Покатилась одна горошина далеко, в реку упала, в родные места попала. Пошла мать на реку бельё выполаскивать, горошину из воды выловила да съела.

Вскоре она себя непраздной ощутила. Радовались они с мужем, что Бог их благословил – ещё одно дитё подарил. В положенный день родился на свет мальчик-богатырь. Долго не могли родители ему имя дать, потом решили, что Горошком будет, коли благодаря горошине жизнь его в материнском чреве зародилась.

Рос Горошек не по дням, а по часам. Уже с пяти лет отцу во всём помогал. Ел за троих, работал за десятерых. Отец с матерью каждый день радовались да Бога благодарили.

Как стукнуло Горошку дважды по семь годочков, он такой разговор с родителями завёл:

– Знаю, были до меня у вас детки, отчего же вы мне о них ничего не сказываете?

– Ох, сыночек, горе это большое, отого и не говорили! – вздыхает мать.

– Рассказывайте всё как есть! – Горошек говорит.

– Было у тебя шестеро братьев-погодков да сестрица-красавица. Похитил её змей лютый, обманом в своё логово заманил. Братья пошли сестру выручать – и сами пропали. Хорошо, что ты у нас есть!

– Должен я братьев и сестру освободить!

– Не сироти нас, сыночек, ты единственный у нас остался! – просят родители, но Горошек и слушать их не желает.