– Неужели, – удивляюсь я, – а мне казалось, что Россия здесь уже много столетий.

– Что вы, что вы, – кокетливо машет на меня морщинистой ладошкой библиотекарша. – Дикий край. Был населён кавказскими народами, и к Чёрному морю начала выходить только Екатерина Великая. Долгая история завоевания и противостояния. Но вот это здание чуть ли не единственное сохранившееся от той эпохи, – рассказывает она, и лицо её горит и преображается гордостью.

– Так значит, здесь была резиденция князей Глинских? – уточняю я.

– Именно! – подтверждает женщина.

– Позвольте, а это их герб на потолке? – указываю на необычный сохранившийся барельеф высоко на стене.

– Доподлинно неизвестно, но вполне возможно, что это был их семейный герб, – отвечает библиотекарша.

– А вам не кажется он немного странным? – вспоминаю я остальные гербы, которые мне доводилось видеть: всё сплошь львы, орлы и единороги.

– Да, вы правильно заметили, – кивает женщина. – Поэтому мы и не можем с уверенностью утверждать, что это их настоящий герб. Но если вам интересно, то у нас есть целый отдел, посвящённый истории края, и, возможно, вы там сумеете найти что-то любопытное, – приглашает она меня продолжить сегодняшние изыскания. И, подумав пару секунд, я соглашаюсь.

Она приносит старинную книгу в потрёпанном переплёте, и открывает на странице с портретами, и долго и выразительно глядит на меня…

Библиотека закрывается, и любезная тётушка просит меня на выход. Но я и так столько всего пересмотрела и изучила, что не могу больше оставаться в этой компании тёмных призраков прошлого, столпившихся вокруг меня в старинном здании… Сегодня мне определённо есть о чём подумать.

Дома крепко прижимаюсь к своей тёплой Китти, которая мурлычет и даже не представляет, какую семью я нашла сегодня. И тут же её потеряла…

Открываю шкаф, чтобы достать фотоальбом, и тут мой взгляд утыкается в роскошную балетную пачку из старых времён. Пыльно-розового цвета, она висит увядшим бутоном в углу шкафа, куда я задвинула всю свою прежнюю жизнь, в которой планировала танцевать на лучших сценах мира. И решаю дать ей ещё один шанс.

Перед сегодняшним университетским праздником я решила повидаться с Даней и отвезти собранную сумму Ланскому: не могу дождаться, когда же начнётся эта многообещающая терапия. Я залетаю к брату воздушной Царевной Лебедью и обнимаю его, целую в глаза и обещаю, что скоро всё самое плохое останется позади. С торопливым нетерпением выкладываю на стол перед Дмитрием деньги и радостно спрашиваю:

– Доктор, теперь вы сможете начать лечение?

Ланской озабоченно трёт переносицу длинным пальцем, точно размышляет над чем-то, и мне кажется, что ему есть что сказать.

– Понимаешь, Алекс, я забыл тебе объяснить в прошлый раз, что это только часть моего плана…

– Хорошо, а что же тогда ещё? – нетерпеливо спрашиваю я.

– Алекс, Даниилу поможет операция, которая совместно с назначенной мной гемостатической терапией даст нужный нам результат.

– Значит, давайте делать операцию, доктор? – шепчу дрожащими губами и чувствую, как предательские слёзы уже скопились в углах глаз.

– Да, конечно, Алекс, если вы готовы, – успокаивает Ланской, подходит близко-близко и берёт моё лицо в свои руки, тонкими пальцами хирурга вытирая дорожки от слёз.

– Что для этого нужно? – успокаиваясь, спрашиваю своего спасителя, и он отвечает, приблизив губы к моим:

– Всего лишь семь тысяч долларов. Со скидкой, – и я чувствую, как его холодная и сухая рука скользит вниз по моей шее, отодвигает бретельку топика и захватывает голую грудь под тканью, до боли сжимая её.