– Молодец, Алекс, первое воскресенье, а уже такой успех! Заказ на приватный! Через десять минут! – и отвечает на мой незаданный вопрос. – Сын винного магната, Романова, может быть, знаешь?

– Первый раз слышу, – холодно отвечаю я.

– Ну вот и познакомишься заодно. У парня бабла немерено. Почти всю жизнь в Лондоне провёл, а вот, смотри-ка, вернулся на родину. Давай, детка, не урони честь клуба! – ласково гладит он меня по плечам, и я отвечаю, посмотрев ему в глаза:

– Отлично, тогда мне триста. И все чаевые мои.

– Да хоть четыреста, крошка, хоть четыреста, – довольно смеётся Арчи, и я понимаю, что продешевила: клиент явно заплатил за меня больше обычного тарифа.

Ну что же, ещё пару недель такими темпами, и я смогу отдать Ланскому деньги на лечение Дани. Выбираю очередной наряд, который придумала для нового номера: всего несколько тончайших полупрозрачных шалей, и я сегодня буду исполнять танец Соломеи и семи покрывал. «К чёрту Риту Хейворт», – думаю про себя, вспоминая все эти целомудренные голливудские интерпретации одного из самых загадочных и соблазнительных танцев в истории. «И к чёрту Арчи с честью его клуба», – усмехаюсь я наставлениям своего сутенёра. Именно благодаря мне люди приходят не просто поглазеть на голые сиськи и бритые промежности, которые, собственно, могут получить в любом дешёвом клубе городка, а ещё и посмотреть на настоящие профессиональные танцы, которые они мало где смогли бы увидеть. Ну и на голую грудь Аиши, конечно же!

Когда я только устроилась на работу в «Нью-Йорк 56» посудомойкой на кухню, нам с Даней просто нужны были деньги на жизнь. Мы не хотели многого, будущее расстилалось перед нами цветущим лугом, и я всегда с чувством собственного превосходства наблюдала из кухни за безыскусными кривляньями на сцене девочек из нашего клуба. От них ничего не требовалось. Точнее, им было достаточно уметь пройти на высоченных платформах в стрингах и бюстье по сцене, жеманно приседая и нагибаясь задом к посетителям, можно было немного покружиться вокруг шеста, держась за него одной рукой, и элегантно обнажить грудь. В общем, это не имело ничего общего с хореографией и уж тем более с балетом, которым я жила.

Но я прекрасно запомнила тот день, когда Даня заболел и мне уже точно не хватало скромной зарплаты посудомойки, чтобы постоянно закрывать дорогущие медицинские расходы, и я пришла к Арчи. Я уже продала квартиру бабушки на Египетской и отнесла в ломбард её старинное драгоценное кольцо. Но болезнь не только высасывала из нас обоих все соки и всю жизнь, но и требовала постоянной подпитки золотом, как ненасытный ветхозаветный дракон.

Артур в очередной раз отсматривал новых кандидаток в клуб, и я, скромно потупившись, встала в конец небольшой очереди.

– Алекс, у тебя что, грязная посуда закончилась? – раздражённо спросил он, и я, посмотрев ему в лицо своими разными глазами, твёрдо отчеканила:

– Я хочу танцевать в твоём клубе.

– А ты вообще представляешь, что это такое? – уже с интересом стал оглядывать мою фигуру Артур, как обычно теребя кончик бородки.

– Более чем, – спокойно ответила я. – Просто дай мне шанс, и ты увидишь.

– Ну хорошо, – заинтригованный, Арчи согласился. – Подожди, когда я закончу с остальными, и тогда у тебя будет пара минут, чтобы показать мне, на что ты способна.

Я в миллионный раз наблюдала за тем, как пышногрудые красотки с накачанными губками и наращёнными ресницами жеманно вышагивали по сцене, стараясь эротично стянуть с себя топики, юбочки, лифчики, чтобы выкатить на обозрение довольного Артура кругленькие дыньки с призывно тычущими прямо ему в лицо сосками, а потом обязательно показать гладенькие аккуратные киски, стыдливо прикрытые тонкими ниточками ткани. И, безусловно, расчётливый менеджер не делал выбор в пользу каких-то выдающихся способностей, а банально смотрел, какие груди ему больше нравились и подходили, чтобы разнообразить меню наших дорогих клиентов. Он приближался к кандидаткам с деловым видом, ощупывал, как доктор, их круглые шарики, хлопал по упругим ягодицам и даже брал их за подбородок, рассматривая, словно молодых кобылок на рынке. Девушки обычно наигранно хихикали, но я могла сказать точно, со стопроцентной уверенностью, что каждая бы переспала с Арчи, чтобы получить работу. И каждая делала это.