А чуть дальше, метров через пять – ровная нетронутая поверхность снега и стройные ряды грузовых машин, пусть и не новых, но в полном порядке. Такое впечатление, что только вчера водители пригнали свои автомобили на базу и разошлись по домам, а сегодня, почему-то, не вышли на работу. Целый шифер крытых стоянок, крашеные серебрянкой ворота гаражей, совсем не потускневшие краски на каком-то агитационном щите и блеск мазута на тросе автокрана. Как такое возможно?

– Стылое место, – пояснил напарник, видя моё удивление. – Оно консервирует.

– Я слышал об этом. Но не думал, что настолько. Такое впечатление, что и не прошло столько лет.

– Вот поэтому нам и важно застолбить такие места, как только стыль уходит. Давай, время не трать. Вот мел. Ставь на левых дверях крестики. Тут и выбирать не надо. Все они на ходу. Ты справа начинай, а я слева. Всё. Пошли.

Я бросился к колонне и сразу стал в темпе отмечать кабины. Не понимая, в чём причина спешки, я, всё же, решил подчиниться Стасу и действовать быстро. Слева в таком же темпе мелькал напарник. Две колонны мы прошли минут за пятнадцать, а потом Стас подбежал к гаражам и стал мелом помечать ворота.

– Ты чего? – не понял я.

– В гаражах техника должна быть получше. Ты пока на крытых стоянках помечай.

Осторожное покашливание заставило меня вздрогнуть. Я нырнул за автопогрузчик и передёрнул затвор, отметив краем глаза, как Стас моментально спрятался за кучей старых покрышек, выставив перед собой свой автомат.

– Эй, мужики! – раздалось из-за крайних машин. – Не стреляйте!

– Кто вы? – крикнул в ответ напарник.

– Мы из Сталинграда.

– О-о! Сталинисты пожаловали! Долго же вы раскачивались!

– Так, мы выйдем?

– Выходите. Только руки от оружия подальше держите.

Между грузовиками возникло какое-то шевеление и на открытое пространство вышли два мужика в ватниках, трёхпалых рукавицах, унтах и шапках-ушанках с кокардой в виде красной пятиконечной звезды. У одного в руках был автомат Калашникова, а у другого легко узнаваемый по художественным фильмам про войну, автомат ППШ.

– Малышев! – вышел из своего укрытия Стас. – Собственной персоной!

– Я, как видишь, – мужик с ППШ довольно осклабился и развёл руки в стороны, словно пытаясь обнять весь мир.

Напарник обернулся в мою сторону и знаком показал, что всё нормально и можно подходить.

– Вот, познакомься, Костя, это начальник поискового отдела Сталинграда товарищ Малышев Роман.

– Очень приятно, – сильно тряхнул мою руку сталинист. – Новичок?

– Да. Недавно к нам провалился.

– Вот как? Я думал, что случайники закончились.

– Мы тоже так думали.

– А чего это целый начальник поискового отдела выбрался в город?

– Да, так, размяться захотелось.

– Ага, размяться. Скажи лучше, что уж больно жирный куш этот автопарк.

– Ну, и это тоже. Вот, решил с Виталиком пробежаться, – кивок в сторону второго, с Калашниковым.

– Думаю, вы зря торопились. Мы тут поработали немного. Вам ловить нечего.

– Стас! Имей совесть! Вам и так много достаётся. Сталинграду тоже нужны машины.

– И что ты предлагаешь?

– Насколько я понимаю, вон ту колонну вы ещё не пометили.

– Это ещё ничего не значит. Мы были здесь первыми.

– Стас! Давай решим этот вопрос.

– Что взамен?

– Не последний день живём. Мы ещё можем быть полезными друг другу.

– Хорошо, Роман. Я поверю тебе на слово. Та колонна ваша.

Мы присели на покрышку и молча смотрели, как обрадованные сталинисты с мелом бегали между грузовиками, живо помечая кабины буквой «С».

– Хорошо работают, – лениво проговорил Стас.

– А зачем мы отдали им ту колонну?