— Решим что-нибудь. Думаю, никто не будет возражать, если придешь заниматься с нашей группой. И да, я понимаю, что у тебя нет свободной минутки, но в дальнейшем рекомендую записаться на дополнительные занятия по мечному бою.
— Конечно. Я обязательно запишусь. Со следующего семестра. — В огромных глазах вспыхнула такая радость, что я невольно улыбнулась в ответ.
— Ирина, я еще в прошлый раз говорила, что не держу на тебя зла. Повторюсь: ты не виновата в том, как поступил твой дядя. Вашей семье нечего бояться. Никто не собирается вам вредить. Наоборот, брату необходимы сильные и преданные маги. И мы постараемся, чтобы таких вырастить и обучить. От тебя требуется только усердие и желание достичь чего-то большего в жизни.
— Спасибо! — Кочеткова смущенно потупилась и вновь залилась румянцем.
— О! Кого я вижу! — Конечно же этот день не обошелся без Ярослава.
Надеялась, что не встречу князя сегодня, но ошиблась. Подкараулил меня на выходе из столовой. Не иначе прихлебатели доложили, что я появилась в академии. Впрочем, Артемий тоже спешил ко мне, так что вокруг собралась внушительная группа поддержки.
— Привет, — буркнула, буравя князя неприязненным взглядом. Каждая мелочь в его облике раздражала и вызывала неконтролируемое желание прихлопнуть, как муху.
— Наами! Или называть тебя Ниной? Хм, Наами звучит лучше. Значит, теперь ты у нас глава рода? Занятненько. Вперед меня успела? Ну, да ладно. Мне же лучше. Надеюсь, не забыла об обещании?
— О каком обещании идет речь? — Артемий подвинул Бельского плечом и встал рядом со мной, приобняв за талию.
Имел право, раз уж носила на пальчике его кольцо. Да и помощи я обрадовалась, чего уж тут скрывать. Тем более, что с левой стороны пристроилась Орлова, разминающая пальцы рук с демонстративным щелканьем суставов. Cзади еще Кочеткова притихла, Сашка Саржин и парочка ребят с боевого факультета. Если уж кого-то из группы задевали, мы выступали единым фронтом, невзирая на личные предпочтения. Так и формировалось боевое братство. Сегодня тебя прикроют, а завтра ты встанешь на защиту товарища.
— Как? Ты не поделилась с женихом такой новостью? — князь наигранно вскинул брови.
— Ярослав, хватит паясничать. Прежде, чем я исполню клятву, выполни свою часть сделки.
Очень уж мне не хотелось, чтобы наши договоренности стали достоянием общественности. Как назло, народу вокруг столпилось прилично, тут же разнесут подробности по академии, а там и по столице.
— Не переживай об этом. Скоро мы будем вместе днем… — Бельский выдержал паузу и окатил меня жарким взглядом, — и ночью.
— Мечтать не вредно! — перехватила Артемия за руку, чтобы не вспылил. Видно же, что нахал нарывается. — Дорогу освободи. На пару опаздываю.
Нарочито врубила щит, заставивший Ярослава отшатнуться, и тут же воспользовалась освободившимся проходом, увлекая жениха за собой.
Ольга возмущенно сопела в спину, не отставая ни на шаг. Когда отошли подальше от лишних глаз и ушей, подруга не выдержала.
— Наами, может, объяснишь, что там наплел Ярослав насчет того, что вы будете вместе?
Я остановилась, понимая, что без объяснений не обойдется. Вздохнула.
— Мы с Бельским заключили сделку. Информация о маме в обмен на клятву служения щита.
— Что? — в один голос воскликнули друзья.
— Ты чем думала, когда соглашалась на такое? — возмутилась Орлова до глубины души. — Неужели нельзя было иначе раздобыть информацию?
— И когда ты должна принести эту клятву? — похолодевшим голосом уточнил Артемий. — Почему сразу об этом не рассказала? Думаешь, я бы осудил?