— Нина, ты ведь позвала меня, чтобы я рассказал императору правду? — громким шепотом поинтересовался Данияр.

— Да! — я горько вздохнула. — Вот только Его величество не посчитал тебя серьезным свидетелем. Сожалею.

— Но, как же так? — мальчишка расстроился. — Я ведь наследник рода!

— И видно забыл, кто тебя таковым сделал! — Шумский приблизился, демонстративно не замечая меня и буравя внука злым взглядом. — Эта бессовестная девчонка порочит имя рода, а ты смеешь выступать на ее стороне? Немедленно отправляемся домой! Ты будешь наказан.

Я скрипнула зубами, понимая, что своими поступками навлекла на брата неприятности. Однако ответ Данияра удивил меня и заставил окружающих прислушаться к разговору.

— Нет, я ничего не забыл и прекрасно помню день инициации. Ты говорил, нет ничего важнее семьи, а интересы рода превыше всего. Ради этого ты убил моего отца и братьев? Поэтому приказал расправиться с сестрой? Она тоже — твоя плоть и кровь! Как и мама, которую ты держал у темников. Почему ты предал родную кровь, дед?

— Я предал? Бред! Думай, что и кому говоришь, щенок неблагодарный! — вызверился Шумский. — Сгною! Лишу наследства!

Что так разозлило князя? Обвинения, брошенные внуком? Или упоминание о связях с темниками?

Князь наотмашь ударил Данияра, сбив с ног. Я не ожидала такого, поэтому пропустила нападение. Посчитала, что в присутствии императора нам ничего не угрожает. Видно, ошиблась. Активировав щит, бросилась к брату, чтобы помочь ему подняться. Кинула мимолетный взгляд на государя. Он, видимо, решил отменить наградную часть церемонии, и о чем-то переговаривался с приближенными. Однако на агрессию Шумского отреагировал недоуменным взглядом.

— Прошу простить великодушно, — сообразив, что перегнул палку, Шумский заискивающе улыбнулся императору. — Ваше величество, не извольте беспокоится. Подобного больше не повторится. С вашего позволения, я хотел бы немедленно удалиться, чтобы в дальнейшем не провоцировать некоторых впечатлительных особ с больным воображением.

Федор Алексеевич кивнул, принимая извинения и давая разрешение удалиться с бала.

— Данияр, мы уходим! — князь требовательно уставился на мальчика. — Ну же, не заставляй меня ждать!

— Ты не ответил на мой вопрос. Почему ты предал родную кровь? — упрямо повторил наследник.

— Я никого не предавал, — прошипел Шумский. — Все это россказни недалекой девицы!

— Я бы попросил вас, Агнияр Святозарович, уважительно относиться к моей сестре. По рождению она Забелина, но, помимо этого, носит титул наследной княжны Леви, — осадил дедулю Алим, неслышно выросший за моей спиной.

— И плюс ко всему, моя невестка, — со вздохом добавил Стужев-старший, которому обстоятельства не позволяли оставаться в стороне. — А еще меня заинтересовали слова этого молодого человека о темниках. Я тут выяснил, что землями купца Трушина последние годы занимался ваш бывший управляющий. Странное совпадение, не правда ли? Хотелось бы побеседовать с вами на эту тему.

— Как вам будет угодно, — князь скрипнул зубами. — Непременно заеду в Управление завтра. Заодно подам иск за клевету и похищение наследника. Данияр!

— Он никуда не поедет!

Я вытащила из дамской сумочки белоснежный платок и промокнула кровь на губе Данияра. Князь при ударе рассек ее массивным перстнем.

— Дань, одолжи ненадолго твой меч? — попросила мальчика.

Он вытащил из ножен клинок и молча протянул мне. Я демонстративно уколола палец об острие и испачкала кровью чистую часть платка, после чего передала его Стужеву.

— Ваше сиятельство, надеюсь, не составит труда доказать, что мы с Данияром состоим в близком родстве? И что у нас один отец?