– Куда мы теперь?

– Заедем в церковь.

– В церковь?! – опешила София. – Собрался помолиться? Или исповедаться?

– Ни то, ни другое. Но ты, если хочешь, можешь поставить свечки. Всё, хватит трепаться. Садись в тачку, и погнали.

– Зачем тебе эта таблетка? – спросила по дороге София. – И почему вы её называете Маской Лицедея?

– Это волшебная пилюля. Весьма мощная штука, накачанная магической эссенцией. С её помощью можно принять внешность любого человека. Правда, только один раз, и стоит дорого. Да и достать непросто. На изготовление такой таблетки уходит от двух до пяти месяцев. Нам повезло, что у Тамары она была.

– Кем ты собираешься стать? – спросила София.

– Я – никем. Это для тебя.

– Для меня?!

– Ага. У меня билет есть, а вот тебе мы на послезавтрашний рейс уже не достанем. Так что придётся тебе занять чьё-нибудь место.

– Чьё? – быстро спросила София.

– Понятия не имею. Решим на месте, в аэропорту.

– Значит, мне нужно будет… проглотить эту дрянь?!

– Она совершенно безопасна. Беспокоиться не о чем. Побочка почти незаметна.

– А, так она есть! – воскликнула девушка. – И какая?! Три дня мучительного поноса?

– Два.

– Ты серьёзно? – София уставилась на меня, широко раскрыв глаза.

Я усмехнулся.

– Нет, конечно. С какой стати? Так, пару часов голова покружится, потошнит немного. И всё пройдёт. Можно потерпеть.

Моя спутница помолчала. Затем спросила:

– А как… Ну, избавиться от этого эффекта? Я же не стану кем-то другим навсегда? Если да, то я категорически не согласна!

– Маска, которую мы купили, действует шесть часов. Это самое долгое. Есть и другие, с меньшим сроком, которые изготавливаются быстрее и стоят дешевле, но нам нужно продержаться весь перелёт и таможенный контроль. Так что примешь таблетку незадолго перед посадкой.

– А куда денется… Ну, тот человек, место которого я займу?

– Мы это ещё обсудим.

– Владимир! Ты же не убьёшь его?

– Даю слово. Смотри, мы почти приехали.

Исаакиевский сбор всеблагого прощения Первой Канонической Церкви походил на огромную чернильницу с золотой крышкой. Все четыре его стороны украшали цельные массивные колонны из красного гранита, а на крыше располагались бронзовые статуи, общий вес которых непременно обрушил бы здание, если б архитектор не догадался сделать их полыми.

Припарковавшись на площади рядом со стоянкой туристических автобусов, мы вышли из машины и направились к нему.

– Какой парадокс, – сказал я, окидывая взглядом величественное сооружение. – Два чародея идут в собор. А ведь Каноническая Церковь запрещает колдовство и поощряет гонения на нас, называя исчадиями.

– Ещё бы! – отозвалась София. – Страшно же, когда знаешь, что кто-то может просто взять и испепелить тебя! Ну, или превратить… не знаю… в лягушку.

– О таком Даре я не слышал. Зато знаю одного парня, который заставляет тело прорастать цветами. Очень красивыми, кстати.

– Жуть какая!

– Но ты права: люди боятся тех, кто априори сильнее их. И всегда рады устроить охоту на ведьм. Но на самом деле, они мечтают быть нами.

– Думаешь? – София странно взглянула на меня. – А я вот совсем не рада, что оказалась… ведьмой. И, кстати, не уверена, что это правда. Есть вообще какие-нибудь признаки, доказательства? С чего вы взяли, что у меня Дар?

– Поверь, это так. И ты в этом убедишься.

Мы поднялись по широким каменным ступеням, на которых сидели нищие попрошайки и студенты, поглощающие фаст-фуд. Высокие двери были распахнуты.

– Но как насчёт доказательств? – спросила София, быстро осенив себя Святым Знамением.

– Тс-с-с, – ответил я. – Мы входим в храм. Соблюдай тишину.