– Здорово! – улыбнулась девушка, продолжая, и протянула руку. – Добро пожаловать! Я Руби. Будем знакомы?

Взглянув на протянутую руку, я не сразу протянула в ответ свою. Я редко знакомилась с новыми людьми, и потому каждый раз испытывала ужасную неловкость.

– Ламия, – ответила я.

– Довольно необычное имя… Впервые о таком слышу. – Словно неожиданно вспомнив о своём бойфренде, Руби быстро добавила: – А это мой парень, Рэй.

Рэй тоже протянул мне свою руку, но на этот раз я не ответила на рукопожатие: мусульманки не контактируют с незнакомыми представителями мужского пола физически.

Парень неловко и медленно убрал руку, и мне даже показалось, что он понял, почему я так себя повела, и не принял это действие за грубость с моей стороны. По крайней мере, я на это надеюсь.

Коридор мигом заполнился звенящим шумом: прозвенел звонок.

– Что ж, мы пойдём, но, конечно же, ещё увидимся, Ламия! – кажется, стараясь разгладить обстановку, произнесла Руби. Она потянула своего парня за руку в сторону коридора и, прежде чем исчезнуть в толпе, громко заявила: – И мне, кстати, нравится твой шарф.

И это первые слова за последние несколько месяцев, что заставили меня искренне улыбнуться.

Я продолжила свой путь с неожиданно проявившейся уверенностью в себе. Хоть её было и ничтожно мало, всё же мне показалось, что теперь я нервничаю не настолько сильно, как тогда, когда мои ноги только переступили порог школы.

Когда я нашла долгожданную цифру и букву рядом с ней, висящие на двери в небольшой табличке, я не стала тратить времени на стуки и просто вошла в класс.

Небольшой светлый кабинет, обставленный растениями в горшках, горел жизнью.

Мои новоиспечённые одноклассники позабыли о приличии и проводили время так, как им этого хотелось, хотя звонок уже прозвенел. Они болтались у доски или играли в настольные игры за двумя пододвинутыми друг к другу партами. Кто-то включил музыку прямо на своём бумбоксе, и я распознала знакомые мотивы моей любимой группы Modern Talking, кто-то сидел в наушниках и подпевал что-то под нос, рисуя каракули ручкой в учебнике.

На меня никто не обратил внимания, и я, воспользовавшись этим, прошла дальше по классу, чтобы занять последнюю парту. Я кинула рюкзак на пол и села на стульчик, внимательно осматривая каждого присутствующего. В классе было человек тридцать, не меньше. Все такие модные и смазливые, что блевать тянуло. Несколько парней предпочли развлекаться вместе, заняв несколько парт поближе к окну, пара девушек нашли время вытащить косметику и начать малевать себе лица. Были в классе и парочки: например, сидящие у окна парень и девушка, которые неотрывно глазели друг на друга и хихикали, явно флиртуя.

Неожиданно, прервав мой осмотр, дверь в класс резко открылась, и шум, всего секунду назад стоявший в воздухе, прекратился, будто его и не было. Ученики сели за свои места, приняв ровные позы, музыку выключили, и кабинет отчасти погрузился в тишину.

– Здравствуйте, ребята, – тяжело дыша, произнесла женщина в разноцветном наряде, буквально врываясь в кабинет. – Прошу прощения за опоздание, но мне срочно нужно отлучиться по кое-каким делам. Меня не будет, наверное, где-то минут двадцать. Может, я вообще не появлюсь до конца урока.

Почти все присутствовавшие не сочли нужным промолчать и весело завопили.

– Так, тише, прошу. – Женщина поправила платье, свои пышные светлые волосы, и вдруг взглянула на меня. В её взгляде отразилось смущение, пока она вела глазами по моему платку. – Но… Но прежде чем я уйду, хочу вам представить нашу новую ученицу. – Она быстро пробежалась взглядом по листочку бумаги, который держала в руке, и прочла моё имя: – Мисс Ламия Уайт.