– Маркус, – представился кровосос, протягивая мне стакан с самогоном.

– Дарья, – ответила я, забирая подношение и протягивая яблоко. Интересно, он его съест?

– Ну, за знакомство, – сказал вампир, поднял стакан и залпом осушил его. А затем с удовольствием откусил кусок яблока. Кажется, мои представления об этой расе сильно ошибочные.

Я последовала его примеру. Ух, хорошая самогонка. Пробирает до костей. Знаете, после первого стакана на душе стало как-то легче. И мы наконец-то смогли нормально общаться, преодолев стеснительность. Маркус оказался нормальным парнем, хоть и вампиром. По его словам выходило, что вся суть испытания в том, чтобы не вызвать подмогу и не попроситься обратно в замок. Можно орать, убегать или что-то еще. И вообще, за все время работы я первая оказала ему сопротивление. Невольно возник вопрос: сколько же ему лет? Оказалось, что под тысячу. Я в этот момент аж самогоном поперхнулась. На вид-то больше тридцатки не дашь. Хорошо сохранился. Я даже на пару минут задумалась, а не стать ли мне вампиром. Потом вспомнила, как выгляжу, и решила, что, пока не похудею, даже не буду о таком думать. Кстати, платили за эту работку прилично, поэтому вампир не жаловался. Естественно, я не могла не уточнить про кровь и прочее. Услышав про святую воду, чеснок и кол в сердце, Маркус заржал как сумасшедший и едва не опрокинул бутылку с драгоценной жидкостью.

– Ну, предположим, кол в сердце убьет любого, – заметил он, подмигнув мне. – Святая вода для нас – как мертвому компресс. Чеснок я вообще-то люблю. Да и остальное бред. Где ты всего этого набралась?

– Ну в нашем мире такие мифы бродят, – пожала плечами, пододвигаясь ближе к огню, так как стало холодать.

– Забавные вы, – заметил сосед. – Мы можем есть обычную пищу, а кровь нужна раз в пару месяцев для поддержания сил и магии. К тому же наша слюна обладает омолаживающим эффектом, так что нет отбоя от доноров.

В общем, мы с моим новым другом болтали обо всем, кроме самого конкурса. Маркус признался, что дал магическую клятву о неразглашении, так что тут ничем помочь не может. Впрочем, ее дали все, кто хоть как-то был связан с конкурсом. Чувствую, информации я не добуду. Ладно, где наша не пропадала. Посмотрим, что последует дальше. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно рядом возникла воронка портала.

– Даш, тебе пора, – сказал Маркус, кивнув головой в сторону черной дыры. – Был рад познакомиться.

– Я тоже, – улыбнулась ему и осторожно обняла. Меня в ответ тут же сжали в объятиях.

– Постарайся проиграть, – прошептал он мне на ухо и растворился в темноте.

Я замерла от этих слов. Ничего себе напутствие напоследок! Может, послышалось? Вряд ли. Я была не настолько пьяна, чтобы не разобрать слов. Похоже, тут все не так просто, как кажется.

У выхода из портала ждала стража, которая тут же проводила меня в комнату. Я с радостью забралась в ванну и отмокала там часа полтора. Мне нужно было согреться и подумать. Слова Маркуса не выходили из головы. Но что он хотел этим сказать? Я и так не собиралась выигрывать чертов конкурс. Просто с каждым днем становилось все сложнее понять, что и как тут происходит. После ванны захотелось спать. Все же ночь ушла на общение с вампиром и разгадку тайн. Конечно, из этого ничего не вышло. Но тем не менее я в очередной раз убедилась, что нужно отсюда сливаться. В общем, первым делом сон, а потом найду подруг и узнаю, что за испытание выпало на их долю.

– Нет, ты только посмотри, – раздался возмущенный голос амазонки. – Она спит! Я тут изнываю от любопытства, а она даже не пытается притвориться, что ей стыдно!