- Ну, да, - горько произнёс Кайдан, всё также не глядя на отца. – Анвеллу можно всё, в то время как я всего лишь разменная монета. И личного счастья не заслуживаю.

- Кайдан, это не так, и ты будешь счастлив! Я предусмотрел в брачном договоре пункт, согласно которому ты сможешь взять вторую жену. Станешь тем из немногих представителей нашего народа, кому это будет дозволено!

- Вторую? – процедил сидящий в кресле блондин, подавшись вперед. – А тебе не приходило в голову, что женщина, которую я встречу и полюблю, может не захотеть быть второй? Бесправной и, фактически, узаконенной наложницей?

- Сын…

- Я никогда не унижу истинную, если встречу таковую, статусом постельной грелки, отец. Никогда! И давай закончим на этом. Говори, что тебе нужно, и я пойду!  

- Дан, ты не прав.

- Говори, иначе уйду прямо сейчас!

- Хорошо. А новости, ради которых я тебя позвал, касаются проводимого ежегодно Совета дружественных рас, на котором избираются те, кто будут нести службу весь этот год в точках, где наш мир соприкасается с соседним.

- И? Хочешь сказать, что на этот раз в числе прочих "счастливчиков" оказался я?

- Нет, - вздохнул глава лисьего народа и опустил взгляд на собственные сцепленные в замок руки, предвидя дальнейшую реакцию сына на последующие слова. – Жребий пал на Анвелла. Но поскольку тот является наследником и должен исполнять свои обязанности будущего князя, вместо него придётся пойти тебе.

- Ну да, конечно! Кто, как ни я? – криво усмехнулся второй из наследников князя. – Когда ехать, и куда?

- Я на карте отметил, - хозяин комнаты взял из стопки с документами большой коричневый конверт и, привстав, положил его на край стола с противоположной стороны. – Прибыть на место тебе нужно как можно скорее. Ключ от дома внутри, твоя напарница тоже. На этот раз подходящую смертную нашли не в пример быстрее.

- Понятно, - прозвучало лаконичное от сидящего в кресле молодого мужчины. После чего тот поднялся, забрал выданный пакет и не прощаясь покинул комнату.

А едва за ним закрылась дверь, как из тайного хода выскользнула изящная женская фигура и направилась к князю, устроилась на подлокотнике его кресла.

- Элбан, неужели ничего нельзя сделать?

- Я и так делаю, Лавена! – раздражённо рыкнул глава всего лисьего народа. – Рунольв предлагает провести заключение союза между Кайданом и Лайлой прямо в день её совершеннолетия, а это произойдёт уже через два цикла. Говорит, что его наследница буквально грезит нашим младшим сыном и слышать не хочет о том, чтобы ждать начала осени – традиционного времени для свадеб.

- Ага. И потому ты решил отослать Дана в один из пограничных домов? – тревога в зеленых глазах княгини лисьего народа сменилась пониманием.

- Да. Мог поехать и Анвелл - ничего бы с нашим государством за этот год без него не приключилось, но тогда бы у меня не было объективной причины для отказа главе черных лисиц. Кто знает, быть может за этот срок его непутёвая дочь встретит своего истинного. В конце концов, чем Боги не шутят!

- Если это произойдёт, я буду бесконечно рада! – вздохнула сидящая на подлокотнике женщина, нежно обвив рукой шею своего супруга и склонив к его пепельно-белой гриве свою белокурую головку.

Земля

Татьяна Велесова

Разговора с мамой у меня не получилось. Как не получилось и объяснить ей, что хочу жить своим умом. Родительница продолжила требовать вернуться домой; спрашивала, где я нахожусь; и всё в том же духе. Что поначалу здорово удивило, потому как прежде она никогда не зазывала меня в родной дом с таким рвением. Наоборот, говорила, что, коли уж у меня появился свой дом, то надо уделять внимания ему и своему мужу, а не бегать к родителям, которые вообще-то ещё не немощные и вполне способны сами о себе позаботиться.