– Пусть, – я пожимаю плечами с видом победительницы. – Но я была первой.

Мы снова смеемся, но вдруг лицо Кэрри меняется. Улыбка исчезает, а глаза наполняются тревогой. Она как будто застывает, уставившись на что-то позади меня.

– Что там? – спрашиваю я, собираясь обернуться.

– Ничего. Не оборачивайся, – торопливо говорит она, пытаясь привлечь мое внимание обратно к себе.

Но эти слова, конечно, действуют с точностью до наоборот. Не слушая подругу, я оборачиваюсь и чувствую, как земля уходит из-под ног.

В двадцати шагах от нас, прислонившись к шкафчикам, стоит Тайлер. И он не один. Его руки обвивают талию Эшли Пирс – королевы школы, капитана команды чирлидеров. Они целуются – страстно, глубоко, не замечая никого вокруг.

Внутри меня все переворачивается. Воздух застревает в легких, а сердце, кажется, на секунду останавливается, прежде чем начать колотиться с бешеной скоростью.

– Ники… – Кэрри кладет руку мне на плечо, но я ее не слышу.

Как он может? После того, что вчера между нами было! После нашего поцелуя. После всех этих слов, взглядов, прикосновений… Был ли хоть один момент, когда он был искренен со мной?

Я не осознаю, что делаю, пока не оказываюсь в нескольких шагах от них.

– Тайлер? Что происходит? – слова срываются с губ сами собой, и я едва узнаю собственный голос.

Он отрывается от поцелуя с Эшли и поворачивается ко мне. В его глазах нет ни стыда, ни смущения. Только легкое удивление.

– А это еще кто? – визжит Эшли, обвивая руками шею Коулмана в собственническом жесте.

Тайлер мягко отстраняет ее.

– Подожди меня в классе, ладно? – говорит он ей. – Мне нужно поговорить с Николь.

Эшли смотрит на меня сверху вниз, затем фыркает и уходит, не забыв напоследок послать Тайлеру воздушный поцелуй.

– В чем дело? – спрашивает он, когда мы остаемся вдвоем (не считая десятков глаз, которые, я уверена, наблюдают за нами).

– В чем дело? – я не узнаю свой голос. – Ты спрашиваешь? Ты обмениваешься слюной со всей школой.

– Эй, давай без истерик, – его лицо становится серьезным, и он берет меня за руку, мягко отводя к менее людному месту возле пустого класса. – Я не могу предложить тебе то, что предлагают другие парни своим девушкам, – медленно произносит он. – Я не верю в моногамию, Николь. Никогда не верил.

Моя рука в его ладони начинает холодеть.

– Что ты имеешь в виду?

– Я полигамный, – прямо говорит он. – Я всегда был честен с девушками, с которыми встречаюсь. Я могу быть с тобой, могу заботиться о тебе, но не могу обещать эксклюзивности.

Я чувствую, как земля уходит из-под ног. Все эти разговоры, моменты, когда мне казалось, что между нами что-то особенное…

– Ты предлагаешь мне стать одной из твоих девушек? – мой голос едва слышен.

– Я предлагаю тебе быть со мной на моих условиях, – он сжимает мою руку. – Ты мне действительно нравишься, Ника. Больше, чем кто-либо за долгое время. Но я не могу изменить себя.

Внутри все сжимается от напряжения, и мне кажется, он видит мою борьбу. Часть меня хочет согласиться, просто чтобы быть с ним, даже на этих условиях. Другая часть кричит о самоуважении.

– Мне нужно идти, – я выдергиваю руку и начинаю собирать выпавшие из рюкзака вещи дрожащими пальцами.

– Ника, пожалуйста, подумай, – в его голосе звучит искренняя просьба. – Мы могли бы…

– Нет, – я прерываю его, наконец найдя свой голос. – Я не могу быть одной из многих, Тайлер. Я заслуживаю быть единственной.

С этими словами я разворачиваюсь и бегу, не разбирая дороги. Слезы застилают глаза, но я не позволяю им пролиться, пока не оказываюсь в безопасности туалетной кабинки.