– Знаешь, я никогда не думал об этом. В моей семье родители развелись, когда мне было девять. Не лучший пример вечной любви.

– Мне жаль, – искренне говорю я.

– Не стоит, – он пожимает плечами. – Они оба счастливее по отдельности. Но… мне нравится твоя вера. В ней есть что-то… чистое.

Мы делаем круг по парку, говоря обо всем на свете – о книгах (оказывается, он тайно любит научную фантастику), о фильмах (мы оба фанаты старых черно-белых классических картин), о мечтах (он хочет изучать архитектуру, а не только играть в футбол, как все думают).

Незаметно для себя мы возвращаемся к мосту, где началась наша встреча. Луна уже высоко, и ее свет танцует на поверхности воды, создавая серебристую дорожку.

– Ты не такая, как я думал, Николь, – говорит Тайлер, останавливаясь посреди моста.

– А какой ты меня представлял? – спрашиваю я, затаив дыхание.

– Если честно, я замечал тебя в школе. Тихая девушка, которая всегда сидит с книгой. Я думал, ты из тех отличниц, которые живут только учебой.

– А теперь?

– Теперь я вижу, что ты полна сюрпризов, – он улыбается, делая шаг ко мне. – Кто бы мог подумать, что тихоня Николь придумает такой смелый способ познакомиться.

Мы стоим так близко друг к другу, что я чувствую тепло его тела. Время словно застывает, когда Тайлер поднимает руку и нежно касается моей щеки.

– Мне кажется, я должен что-то сделать, чтобы этот вечер стал по-настоящему особенным, – шепчет он.

Мое сердце бьется так сильно, что я уверена – он слышит эти удары. Тайлер медленно наклоняется ко мне, его глаза спрашивают разрешения, и я едва заметно киваю.

Когда его губы касаются моих, мир вокруг перестает существовать. Я закрываю глаза, и все чувства обостряются до предела. Его губы мягкие и теплые, а прикосновение нежное, почти невесомое. Поцелуй пахнет мятной жвачкой и чем-то неуловимо его – запахом, который я теперь всегда буду ассоциировать с этим моментом.

Время растягивается, как тягучая карамель. Я чувствую, как его рука осторожно ложится мне на талию, притягивая чуть ближе. Мое тело откликается на это движение, и я невольно поднимаю руки, позволяя им легко обвить его шею.

Это не похоже ни на что из того, что я себе представляла. Нет фейерверков или звенящих колокольчиков, как пишут в романах. Вместо этого – глубокое, всепоглощающее чувство правильности, будто все частички вселенной встали на свои места. Будто все мои предыдущие годы были лишь подготовкой к этому мгновению.

Когда мы наконец отстраняемся друг от друга, я открываю глаза и вижу в его взгляде удивление и тепло.

Это было… Волшебно.

Несколько минут мы просто держимся за руки, глядя на воду внизу. Слова кажутся лишними. Наконец, Тайлер смотрит на часы и вздыхает:

– Мне пора домой. Завтра контрольная по истории, а я еще не готов.

– Мне тоже пора, – соглашаюсь я, хотя внутренний голос кричит, что я готова стоять здесь всю ночь.

– Я провожу тебя, – говорит он.

– Не нужно, я живу в другой стороне, – отвечаю я, не желая создавать ему неудобства.

– Уверена? – он выглядит обеспокоенным. – Уже темно.

– Абсолютно, – улыбаюсь я. – К тому же, если ты завалишь контрольную, я буду чувствовать себя виноватой.

Тайлер колеблется, но потом кивает:

– Хорошо. Но напиши мне, когда дойдешь домой.

Он достает телефон, и мы обмениваемся номерами. Еще одна маленькая победа, мелькает у меня в голове.

Перед тем как разойтись, Тайлер снова наклоняется и легонько целует меня.

– До завтра, Николь, – говорит он с улыбкой.

– До завтра, – отвечаю я, и мы идем в разные стороны.

Всю дорогу домой я не чувствую земли под ногами. Кажется, еще немного – и я взлечу в воздух от переполняющего меня счастья. Пальцами то и дело касаюсь губ, все еще хранящих ощущение его поцелуя.