Всё-таки она не ошиблась и правильно прочла его взгляд.

- Разве?

- Да, - рыкнул он, сильнее сжимая пальцы. – Я отвык, что моя женщина одевается, как…

Кровь прильнула к щекам Веры.

- Как кто? – прошипела она, и только присутствие посторонних людей не позволило ей выдернуть локоть из его пальцев. – Договаривай уж, Тарас. Если я тебя раздражаю, злю, как ты жить со мной собрался в случае договорного брака?

- Угомонись, Вера.

Его лаконичные ответы злили ещё сильнее.

Нервы, и без того натянутые до предела, готовы были вот-вот порваться.

- И я не твоя женщина, Тарас. Ты что-то путаешь.

- Ты пришла со мной. Я за тебя отвечаю. Этого достаточно.

***

Оставшийся вечер прошел без эксцессов. Вера старалась не отходить от Тараса без надобности. Ссориться больше не хотелось.

Несколько раз она слышала шепот за спиной. Имя Тараса… его жены… своё. И каждый раз с замиранием сердца думала: что те люди думают об их истории?

Когда окровавленного Тараса увели из её комнаты, она бросилась за ним вслед, но люди отца встали стеной. Кажется, Вера кричала, ругалась, царапалась. Её аккуратно взяли в оборот и нажали на точку на шее, вырубив.

Всё.

Та ночь закончилась для Веры. Утром пришел отец и долго с ней говорил. Методично, не повышая голоса. Каждое его слово вонзалось раскаленным ножом в сердце Веры. Она смотрела на родителя и не верила в происходящее.

- Для всех – для нас, для тебя, для персонала – он пропал без вести. Сел в машину и уехал, не сказав нам куда. Через три дня я подам его в розыск. На этом история закончилась.

И ведь правда – почти закончилась. Потом отец по-пьяни признается, что дал ментам денег, чтобы Тараса объявили без вести пропавшим.

Неужели ни у кого не возникло вопросов, когда он исчез и когда появился?

Или только она продолжала жить за пеленой неведения?

Взять Павла Дольника. Они с Тарасом общались, как давние приятели. Он ещё несколько раз за вечер подходил к ним. Тарас, смеясь, обещал к ним присоединиться на встрече в Вегасе. Вера, увидев Тараса смеющимся, сжала под столом руки, намеренно впиваясь ногтями в кожу ладоней.

Ей он ни разу не улыбнулся.

И она знала причину. Ведь знала! Почему продолжала надеяться, что всё иначе?

- Ты устала? Мы можем уехать.

- Если можно, я только «за».

Тарас подал ей руку, помогая выйти из-за стола.

Странно другое… С момента, как они вышли с веранды, Тарас постоянно до неё дотрагивался. Приобнимал, едва ощутимо проводил рукой по спине.

Нет, это было не странно, если посмотреть на них со стороны. Они – молодая красивая пара, пришедшая на официальную презентацию отеля. Мужчина постоянно прикасается к партнерше, потому что… Что? Испытывает к ней влечение? Чувства?

И лишь Вера знала правду.

Они вышли из отеля, предварительно попрощавшись с хозяином. Мерс Тараса подогнали, мужчина заранее отдал об этом распоряжение. Вера задержалась на крыльце, подняв голову и посмотрев на звезды.

- Вера?

Тарас ждал её. Она, ничего не говоря, спустилась по ступеням. В воздухе пахло раскаленным за день асфальтом, духами и сигарами. Рядом послышался счастливый женский смех, подействовавший на Веру двояко.

Она тоже хотела счастья.

Пусть и мимолетного.

- Ты не хочешь уходить? – Тарас снова оказался рядом. Вера стояла на ступени, пусть и на следующей, но мужчина всё равно оказался выше её.

- Нет, поехали.

В машине они молчали недолго. Тарас постукивал по сиденью пальцами.

- До моего дома ближе. Можем заехать, выпить по бокалу вина.

Тарас сделал предложение, не смотря на Веру.

Его прикосновения… Намёки… Взгляды…

Затаенная ярость на глубине глаз.