Леший не отстаёт от нас, пожирая с космической скоростью принесённые Маринкой припасы.

– Как же вкусно, господи, – с чувством говорит он, хрустя маринованным огурчиком. – В маринад аспирин закладывали или уксус?

Марина вытаращивает глаза.

– Уксус, аспирин не люблю. А вы что, закатки умеете делать?

– Да пока в Канаде жил, так скучал по нашей еде, пришлось освоить, – Леший вздыхает над солёным груздём так, будто ему жалко его есть, а потом закидывает гриб в пасть целиком и стонет от восхищения, прикрыв глаза.

Марина пинает меня под столом и кивает в сторону Лешего, молча поднимая брови.

Я вытаращиваю глаза и корчу угрожающую морду. Любовь человека к вкусно пожрать ещё повод бежать за него замуж.

– А на Новый год у вас какие планы? – невинно спрашивает сестра у Лёши.

– Поеду к маме в Омск тридцатого и пробуду там недельку, – сообщает Леший. – Потом выездная игра, там заночуем и обратно в Москву.

– Ой, жалко, могли бы вместе с нами праздник отметить, – вздыхает Маринка. – У нас папа гуся запекает, своего, фирменного.

– Гусь — это хорошо! – Лицо Лешего освещается от восторга. – У меня мама раньше пирог с гусём готовила по татарскому рецепту.

И они с Мариной зацепляются за кулинарную тему, со всех сторон обдумывая, какое тесто должно быть у подобного пирога, класть ли в него яйца и при какой температуре выпекать.

Я слегка подрёмываю под журчание голосов, поставив локти на стол, когда на спину опускается тёплая рука и начинает легонько выводить по ней круги. Замерев, я практически мурлычу от удовольствия.

– Там ещё обязательно в крышке надо сделать ровное отверстие с трубой из теста для наливания воды и выхода пара, – доверительно сообщает Лёша, мягко проникая ладонью мне под топ и скользя шершавой рукой по коже. – Раньше эту миссию всегда поручали мне.

– А на каком этапе воду заливать? Кипяток или сырую? – уточняет сестра. У меня слипаются глаза от скучной темы и мягких круговых движений по спине.

***

Я лежу на воде, она мягко плещется вокруг моего тела. Рядом со мной фигура. Мамочка. Словно в детстве, она снова учит меня плавать, мягко приговаривая:

– Не бойся, милая, вода сама будет тебя держать. Расслабь тело и ничего страшного, если в ушки попадёт.

Я протягиваю руку – свою обычную, уже взрослую, большую руку с кроваво-красным маникюром и хочу схватить маму за ладонь.

– Ну нет, доча, ты должна сама научиться держаться на воде, – резко возражает мама, отшатываясь от меня.

Я переворачиваюсь, не чувствуя дна под ногами. Хочу подплыть к матери, обнять её, снова вдохнуть её запах, но она отдаляется от меня всё быстрее, пока не рассеивается, как туман.

Открываю глаза в темноту. Мне давно не снилась мама. Раньше, сразу после её пропажи – почти каждую ночь.

Я шмыгаю, вытираю щеку и понимаю, что рядом со мной кто-то есть. Леший крепко спит, обнимая меня со спины. Мы оба одеты в домашнюю одежду, в комнате тепло, но мои руки всё равно покрыты мурашками от озноба. Тянусь за сбитым вниз одеялом и накрываю нас обоих. Потом беру с талии огромную ладонь и подкладываю себе её тыльной стороной под щеку.

Утром Лешего уже нет рядом со мной.

Тридцатого числа мы с ним тепло обнимаемся перед дверью, обещая позвонить друг другу первого января, и поздравить и по омскому, и по московскому времени. Леший вдруг подхватывает меня за талию и поднимает к себе, заглядывая в глаза.

– Хочу запомнить оттенок, Викец.

Поставив на ноги, проводит носом за моим ухом, щекоча шею бородой. Смеюсь и отпихиваю его.

Я не купила Лёше подарок, поэтому облегчённо вздыхаю, когда он не извлекает ничего сюрпризом из своего баула. Может быть, свожу его куда-нибудь после Нового года. Мы опять обнимаемся, и Леший уходит, тихонько тарахтя колёсами баула по кафельному полу прихожей.