А ещё, меня насторожили его последние слова. Что значит: у меня нет будущего? Я теперь мать, у меня есть сын, о котором я должна заботиться!
- Я хочу увидеть своего сына, – сказала я, с мольбой глядя на дюкса. – Пожалуйста, муж, принеси мне его! Смотри, мои груди полны молока! Его так много, что я могла бы вскормить двоих. Моему ребёнку не нужна кормилица...
- Говоришь, полно молока? – Дюкс скептически выгнул бровь. – А ну-ка, проверим!
Он снова наклонился ко мне и, протянув руку, потрогал мою грудь. Потрогал так, как щупают на рынке помидоры, проверяя их на спелость.
Я не смогла сдержать отвращения и резко отклонилась назад. Чувствовала, как горят щёки от охватившего меня негодования. И едва сдержалась, чтобы не влепить дюксу звонкую пощёчину. Хотя не помешало бы...
Минуту дюкс смотрел на меня в глубокой задумчивости, и я надеялась, что смогла уговорить его, пока он не заявил:
- Я слышал, что у женщин, которые перестают кормить своих детей грудью, молоко со временем совсем пропадает. Потерпи немного, Энфиселла! И ты избавишься от этой дурацкой навязчивой идеи кормить моего сына своим эльбийским молоком.
- То есть как это: потерпи? – возмутилась я. – Это и мой сын тоже!
Ширисан покачал головой:
- Будет лучше, если ты никогда не увидишь этого ребёнка. – Его голос звучал невозмутимо. А потом он прибавил жёстко, чеканя каждое слово: – И ты его никогда не увидишь.
От его неожиданного заявления у меня в груди внезапно похолодело.
- Что ты говоришь? – пролепетала я, совершенно сбитая с толку. – Я не понимаю...
- Не понимаешь? Тогда я немного освежу твою память – и тебе всё станет понятно. Я взял тебя в жёны не по любви. И не из-за твоего богатого приданого, которого у тебя, кстати, не было. Ведь королевство Эль’баин перестало существовать, и эльбийские земли давно разделили между собой соседние королевства. Растащили их как лакомые куски пирога... Я сделал тебя своей женой и возлёг с тобой на ложе только из-за твоего эльбийского происхождения. Моему роду нужна долговечная слава, а мне – сильный неуязвимый для всяческих недугов наследник. Эльбийская кровь, которая течёт в жилах моего сына, сохранит ему крепкое здоровье до конца его жизни. А жить он будет долго. Вы, эльбы, живёте в три раза дольше людей. Это значит, что даже такой ребёнок, в котором кровь человека смешалась с эльбийской кровью, будет жить в полтора-два раза дольше обычного смертного.
Я всё ещё не понимала, в чём заключается истинный смысл задуманного дюксом плана, и, в сомнении покачав головой, спросила:
- Ты и вправду так радеешь о здоровье, благополучии и долгой жизни своего наследника? Или у тебя есть иные – тайные – цели?
Ширисан хищно прищурился. Кажется, я попала в яблочко.
- Мой отец, дюкс Соверэн Мартевос, правитель Ламмаса, приходился кузеном королю Ойсину Первому – основателю правящей династии. У нынешнего короля Велиона, моего троюродного племянника, в браке с Вандэйлой Рутульской рождаются только дочери. Родич мечтает о сыне, несмотря на то, что придворные звездочёты сомневаются в такой возможности. По традиции, в конце первой декады правления короля проходит Совет старейшин, который либо продлевает срок текущего правления, либо выбирает нового короля. Совет назначает Верховного Медикуса, в чьи полномочия входит осмотр детей как самого короля, так и его родственников. Если у короля нет наследника, его преемником на троне может стать другой представитель рода. И тогда будущего короля выбирают, исходя из самого главного условия: ребёнок мужского пола должен обладать отменным физическим здоровьем.