– В битве при Венеции и это бы не помогло. Я читал австрийский отчет Иосифа. Позор… просто позор, – покачал головой король.

– Ошибки случаются.

– Настолько фатальные? Если бы мы разгромили австрийцев, то война в Речи Посполитой пошла бы совсем иначе.

– Сомневаюсь, сир, – возразил Кольбер.

– Сомневаешься в чем?

– Время играло в пользу русских в той войне. Каждый лишний ее день укреплял их позиции. Если бы мы победили в битве при Венеции, то дали бы полякам и османам пустые надежды. А значит, их разгром оказался бы более масштабным и страшным.

– Думаешь?

– Иногда поражение бывает выгодно. Мы же не отправили бы свои войска воевать с русскими, не так ли? А их собственных сил явно недоставало для полноценного противостояния. Русские оказались слишком сильны. Куда сильнее наших ожиданий. Османы потерпели два тяжелых поражения на севере и одно на юге, уже от персов, вооруженных русскими. У них восстали мамлюки. Кстати, также используя русское оружие. Если бы они немедленно не прекратили боевые действия, то совершенно точно потеряли бы весь Левант и, вероятно, восточную часть Анатолии. Как минимум. Балканские же княжества тоже бы восстали, и, кто знает, что сложилось бы у них в Европе. Все выглядело для них крайне плачевно.

– Все как-то… не так… Ведь ты говорил мне иное.

– Я опирался на экспертное мнение наших военных. А они просто не обладали всей полнотой информации. Из-за чего ошиблись. Кроме того, мы просто недооценили любознательность и упорство этих восточных варваров. В то время как весь свет смеялся на русским царем, трудящимся на голландской верфи плотником, они учились. Упорно, не обращая внимания на насмешки. У всех. И творчески перерабатывали то, что узнавали. Ничего не изобретая нового. Просто комбинируя и применяя к делу.

– Не выдумывая? Звучит сомнительно. Вы разве не слышали о их паровых машинах?

– Паровые машины выдумали еще в Античности. Принц предельно внимателен к старым книгам и скупает их в огромном количестве. Вот и узнал о изобретениях Герона Александрийского, ныне забытых. Осмыслил. И применил, скрестив с кое-какими идеями других людей.

– Герон Александрийский… – покачал головой Людовик. – Отчего же в его трудах не разглядели ничего дельного?

– У варваров есть некоторые преимущества в таких делах, – грустно улыбнулся Кольбер. – Если возвращаться к войне, то они вдумчиво и очень внимательно изучали то, как воевали в Европе. Помните, как во все столицы приехали их люди, что совали свой нос всюду? Это все было не просто так. Вероятно, именно тогда они обратили внимание на то, что шведские рейтары и драгуны сразу бросаются в рукопашную драку, через что достигают устойчивого успеха. Огляделись. И обнаружили в Великом княжестве Литовском старую традицию копейной конницы. Откуда можно брать обученных этому бою людей. А они намного лучше подготовлены для ближнего боя. Не забыли и про доспехи, ведь для ближнего боя они жизненно важны. В итоге огромный успех их улан. Карабинеры же стали осмыслением драгун и рейтар. Спешенных драгун никто не применяет практически, поэтому и смысла в них как таковых нет. Вот они и сделали полноценных конных стрелков, правильно их обучив и вооружив. Которые также себя неплохо проявили. Лучше обычных драгун. Намного лучше.

– Все так просто?

– Да, сир, – кивнул вместо Кольбера маршал Франции. – Мы тщательно изучаем все, что они делали. Ничего нового и оригинального. Они смотрели на практику войны и брали то, что лучше для нее подходило. Не ограничиваясь никакими традициями или модами. Им просто было плевать на то, как и что принято делать. Они выбирали то, как им добиться успеха, игнорируя все остальное. С совершенно варварским цинизмом.