В этот момент Алексей остановил свой взгляд на иконе. И ему показалось, что строгий лик смотрит на него. Именно на него. Пристально. Внимательно. Можно даже сказать – требовательно. У него по спине побежали мурашки. Умом он понимал – это просто игра воображения. Что это выдуманный образ. Что… но никаких иных объяснений, кроме мистики, у него не оставалось. А учитывая место, где он пришел в себя, и обстоятельства…

Царевич вновь закрыл глаза.

И вовремя.

В помещение кто-то заглянул. Но совсем ненадолго. Глянул. И обратно удалился, прикрыв тихонько дверь. Что-то начал говорить, но совсем неразборчиво. Все-таки толстые стены и массивные двери играли свою роль, гася в немалой степени звуки.

Это позволило вновь вернуться к размышлениям.

Какой во всем этом смысл?

Случайность Алексей отмел сразу. Вероятность того, что после смерти его личность попала в тело целого царевича, да еще в переломный для России период, была равна нулю. Так что тут точно имелся какой-то замысел. Но какой?

Награда за хорошую службу?

Смешно.

Он жаждал мщения и покоя. Ни того ни другого это решение не несло. Так какая же это награда?

Шанс?

А вот тут – да. Без всяких сомнений. Только какой, для кого и зачем?

Обновленный царевич не очень хорошо знал конкретно эту эпоху. Мало интересовался. Но неплохо в целом представлял себе парадигму исторического развития России. Отчего прекрасно понимал, что Петр, продолжая дела своего отца, сумел совершить невероятный рывок. Он создал современные армию, флот и науку, а также механизмы их воспроизводства. И провел первую в истории России индустриализацию, пусть и мануфактурную, но вполне современного для тех лет вида. Во всяком случае, после него Россия производила своими силами все необходимое для своей защиты.

Да, Петр провел эти реформы по наитию, стихийно, буйно, наломав при этом дров. Да, почти все свои реформы он не завершил, бросив на разных стадиях готовности. Да, России эти реформы дались не просто и отнюдь не дешево. Тем более что самые важные – социально-политические – преобразования он упустил. Впрочем, это все было не так уж и важно. Именно благодаря Петру за XVIII век Россия из «северного индийского княжества» превратилась в великую державу, с которой стали считаться не только в региональной, но и в мировой политике. Никогда ни раньше, ни позже такого стремительного взлета Россия не испытывала.

Одна беда – оборванные на полуслове реформы после смерти Петра либо прекратились, либо исказились до неузнаваемости. И в XIX век Россия уже вступила страной чудовищно гротескных контрастов с клубком острейших социально-экономических и политических проблем. Ну и как следствие, с нарастающим отставанием от других великих держав. А династия вырожденцев – Гольштейн-Готторпов, имевших к Романовым очень условное отношение, – оказавшаяся на престоле России, не справилась с этой ситуацией и довела державу до катастрофы…

– Шанс… – тихо-тихо, практически беззвучным шепотом произнес Алексей. И улыбнулся. Это был его шанс все исправить. А заодно предотвратить те великие беды, которые страна испытала в дальнейшем. Ведь броненосцы, как известно, нужно топить, пока они чайники.

Ему показалось, что он понял замысел сил, забросивших его сюда.

– Россия напрямую управляется Богом, – повторил он так же тихо знаменитые слова Миниха. – А если это не так, то непонятно, как она вообще существует.

В голове у него все стало на свои места.

Разместившись по полочкам.

Цель понятна. Заказчик ясен. Методы… над ними нужно будет еще помозговать.