— Давай. Только платим пополам, – соглашаюсь без споров, но с условием. Щедрость подруги иногда заставляет чувствовать себя неловко. А я этого не люблю.

Денег было жалко, но стоило еще раз взглянуть на небо, как я понимаю, что вероятность того, что дождь может начаться в любую минуту слишком велика. И так как мне совершенно не хочется в этот момент оказаться на улице, убеждаю себя, что нанять извозчика лучший вариант.

Предпочту вернуться в академию сухой и без простуды. Пусть и с почти пустым кошельком.

То, что я заработала сегодня в лавке мадам Лиф не в счет. Эти деньги мне предстоит отнести в банк и положить их на хранение.

От этих мыслей на душе становится теплее. Мне нравится осознавать, что я собственными силами накопила уже приличную сумму.

Какое-то время мы с Миной крутим головами в поисках свободных извозчиков, но, как назло, попадающиеся нам уже заняты.

Не одни мы решили перестраховаться и добраться до дома надежным способом.

— Да что такое! – возмущенно вскрикивает подруга, когда понимает, что поблизости свободного извозчика нам не найти.

— Пойдем, – взяв её под руку, тяну в сторону академии.

Может нам повезет и по пути встретится свободный экипаж. А если нет, то топтаться на месте, тоже не выход. Время-то идет. Ворота скоро закроют. А уговаривать академического привратника, господина Мивса, себе дороже. Вредный он просто до невозможности. И поязвить любит, хлебом не корми.

Где-то на полпути в академию мы замечаем впереди нетрезвую компанию из трёх мужчин. Они довольно бурно ведут разговор, оглашая почти пустую улицу громким гоготом.

Чтобы не нарваться на проблемы, предлагаю Мине свернуть в ближайший переулок и обойти их.

Да, выйдет дольше, но зато безопаснее.

Обладание магией неуязвимость не гарантирует. Если есть возможность избежать проблем, нужно так и сделать.

«Лучшая битва та, что не состоялась!» – в детстве я часто слышала это высказывание из уст отца. И если раньше в силу возраста не понимала его, то теперь признавала, что это мудрые слова.

До переулка мы добрались незамеченными и, облегченно вздохнув, торопливо засеменили к академии, не забывая смотреть под ноги. Вымазаться в чьих-то отходах – то еще удовольствие. Отмываться замучимся.

Обычно я избегаю прогулок по переулкам и подворотням, зная, что это не самые безобидные места. Даже в столице. Но сегодня отчего-то нарушила свое же правило.

О том, что это было ошибкой, узнаю чуть позже. И в тот же момент осознаю, что трое пьяных мужчин на центральной улице – не слишком-то большая угроза для двух магичек, обучающихся на боевом факультете.

Чего не скажешь о других встречных…

Решив, что «опасная компания» осталась позади, мы с Миной доходим до очередного переулка и сворачиваем обратно к центральной дороге, но успеваем сделать всего пару шагов, как впереди вырастает тень.

Испуганно обернувшись, обнаруживаем, что позади тоже кто-то стоит.

«Избежать проблем не удалось, как ни пытались», – пробегает в голове.

— Кто вы? – спрашиваю, чувствуя, как пальцы Мины крепче впиваются в мою руку.

Подруге страшно. Мне тоже. Очень. Но показать это — признать поражение заранее. А я не готова проигрывать, так как понятия не имею, чего хотят окружившие нас мужчины.

Ладно если просто ограбят… а если не только? Даже думать об этом тошно…

Вовремя вспомнив, что мы боевые маги по уставу в случаи опасности для жизни имеем право использовать магию и все знания для защиты, внутренне успокаиваюсь.

Если придется защищаться, я буду!

«Это могло бы сработать с теми пьяницами, которых мы решили обойти, а вот с этими…»