А вот мне совсем не хотелось открывать коробку.

Раньше я тоже получала дорогие подарки. От покровителя рода Моран.

Алкарин умел завоевать доверие женщин, очаровать. И даже влюбить.  

Теперь подобные жесты во мне вызывают лишь опасение. 

А если этот подарок тоже от него? А если он уже в городе… 

Потянула за бант, осторожно, словно в любую секунду он мог превратиться в ядовитую змею. Убрала в сторону крышку. Рубиновый шелк с золотой вышивкой переливался на свету, ослепляя своей красотой. Я даже не сразу рассмотрела небольшую записку сверху. 

— Восхитительное! — Элерин разделяла мой восторг. Светлая, не став меня дожидаться, сама достало платье. Подол хлынул к ее ногам красной волной. — Да, за такого мужчину стоит побороться, — проговорила она себе под нос, любуясь как ткань моего платья струится в ее руках. 

Взяла записку, боясь ее читать. 

“Прости, что втянул тебя в это дело”.

Почерк Кроса я узнала с первой буквы. Да и ясно о каком деле идет речь. Эксцентричная аристократка и ее извращенец братец. 

Облегченно выдохнула… И уже задохнулась от осознания: босс сделал мне шикарный подарок. 

Кайл игнорировал меня три дня, но думал обо мне. 

В груди разлилось тепло, внутри все затрепетало от глупой радости. 

— Да, за такого мужчину стоит побороться, — проговорила Элерин себе под нос, любуясь как ткань моего платья струится в ее руках. 

— Что? — я немного опешила от ее откровенности. 

— Не надо пытаться меня обмануть. Я вижу, что у тебя с Кайлом не только рабочие отношения. 

Неопределенно повела плечами. Признаваться я точно не стану. Но и категорично заявить нет, язык не повернулся. 

— Ну ничего, так даже лучше, — Элерин мечтательно улыбнулась и отдала мне платье. Прижала ткань к груди, поднимаясь с кресла. Мы обе отразились в ростовом зеркале. Я не считала себя уродиной, но с Элерин себя не могла сравнить. Уж слишком мы разные. — Конкуренция лишь разжигает интерес. 

Кому как, а мне соревновательный дух отбивал всякое желание. Но это даже к лучшему. Протянуть до следующей луны в полной силе, распечатать силу и… Поминай как звали. И пусть этот мутный оборотень сам разбирается с неадекватной аристократкой.

19. -19-

Конечно, сбежать от всех проблем так просто я не могла. Словно тяжелой железной цепью я привязана к “Голдман&Крос”. И пока возможность вырваться предвидится не скоро, я вынуждена делать то, что от меня требуется. 

В этот вечер — стоять в роскошном платье из рубинового атласа и прятать глаза от чужих взглядов: похотливых мужских и завистливых женских. 

Прием Элерин начался, и мне пришлось стать на нем гостьей. Босс даже наряд подарил, но сам… Среди сотен “друзей” именинницы я не могла его найти. Он не видел моего появления в зале, а я так хотела увидеть восхищение на лице оборотня.

Видать, у него есть дела поважнее. 

Молоденькие официанты курсировали по просторному залу с выходом на террасу и сад, где тоже стояли столы с закусками. 

Один из них остановился возле меня, и я взяла бокал. Хотя после всего, пить что-то в Болуин-холл, было глупо. Но я все же осушила половину бокала.

Под приятную мелодию, которую старательно играли музыканты, я продвигалась к террасе. Там было на что посмотреть. Элерин заказала не меньше двух дюжин золотых павлинов, и они теперь бродили среди гостей, курлыкали, притягивая к своему яркому оперению внимание. А один даже пытался кого-то клюнуть. Но я то и дело поглядывала на главный вход в зал, ожидая появления босса. 

Возможно, поэтому я не заметила, как к моей спине прижался крепкий мужской торс. Горячая широкая ладонь обвила талию. Чужой жар тут же передался и мне через тонкую ткань платья. Сердце исполнило кульби,т и пульс участился. Я тут же ощутила, как напряглась мужская ладонь, а моя грудь стала вздыматься сильнее.