— Благословенный союз под сводами храма Богини Весты, не рушим, — торжественно возвестил жрец, вбивая последний гвоздь в крышку гроба, осенил знаком бесконечности. Жених встал и помог мне подняться.

— Можете поздравить друг друга с вашим союзом, — жрец смотрел с отеческой улыбкой, а у меня всё стыло внутри оттого, что должно произойти сейчас на глазах всех собравшихся, чтобы засвидетельствовать наш брак.

Повернулась лицом к своему теперь уже мужу, наткнулась на его внимательный взгляд. Моргнула, чтобы не позволить пролиться непрошенным слезам, и ждала, когда он сам сделает то, что должен. В его глазах мелькнуло разочарование, склонившись, оставил на моих губах сухой поцелуй, едва их коснувшись. Развернулся лицом к выходу, подставил мне свой локоть, чтобы я могла на него опереться.

Нацепив непроницаемое выражение, растянула губы в улыбке, опёрлась, понимая, что сама не справлюсь без его помощи. Со всех сторон посыпались поздравления и лепестки цветов, пока мы шли на выход, где нас ждала карета, которая увезёт меня в мой новый дом. На ступенях храма нам пришлось задержаться, чтобы поприветствовать всех собравшихся и раздать монеты. Так делали в моём роду, традиции нарушать нельзя, а потому слуги уже заранее приготовили кошели. Путь до кареты хотелось растянуть до бесконечности, оставаться с мужем наедине не было никакого желания.

Герцог помог мне сесть, слуги расправили подол подвенечного платья, чтобы не измять в дороге, хотя нам предстояло ещё заехать в городской дом, чтобы переодеться в более удобные вещи. Сидящий напротив меня мужчина молчал, я тоже не стремилась заводить разговор. Аристократка до мозга костей, я знала правила приличия, но вот сейчас вести светский разговор, совсем не хотелось.

Муж смотрел на моё бледное застывшее лицо внимательно, не отводя взгляда. Всё, что я о нём знала, советник короля. О нём ходило много слухов, но сколько в них правды. Меня это не пугало, нет. Это с виду я была маленькой и хрупкой блондинкой, внутри же меня был стальной стержень нашего рода и не только, но об этом я никогда никому не смогу рассказать. Нам предстояло узнать друг друга начиная с брачной ночи, избежать которую я не смогу. Через три дня мы должны предстать под светлые очи короля.

Да, союз благословила Богиня и вязь появилось, но после консумации она должна приобрести форму и цвет. Кому не повезло получить благословение Богини, брачные тату наносили в храме с помощью магии, не отходя от алтаря. Как они будут выглядеть, оговаривали заранее. У нас тоже были готовые эскизы, которые не потребовались.

Вздохнув, прикрыла глаза и попросила Богиню дать мне сил, пережить всё достойно. Быть в моём возрасте девственницей и магом, просто невозможно. И всё же я существую, как бы ни хотелось обратного, но достойная дочь рода и Хранитель не может позволить себе такую роскошь, как отношения в не брака.

До меня Хранителем был отец, до него дед, прадед, прапрадед и так можно продолжать до бесконечности. Сначала родился старший брат и как это и было раньше, когда малышу исполнялся месяц, ему на грудь возлагали артефакт, родители радовались, но, как оказалось, рано. Амулет не принял его, вызывая страх, заставляя захлёбываться криком. Потом и второго моего брата ожидала такая же участь, а на мне сработало, хоть как я поняла, меня даже не хотели подвергать этой процедуре. Амулет, который положили на меня, оставил метку в виде сердца, приняв за нового хранителя. Для всех это было шоком, для мамы радостью, потому что она выполнила свой долг. С тех пор мои родители жили под одной крышей, но в разных спальнях. У каждого из них была своя жизнь, которую не афишировали, но и особо не скрывали.