Мне стало невыносимо горько, ведь даже представить было тяжело, с каким трудом отец раздобыл столь дорогие платья для нас, а я сожгла свое одним махом, да еще и на глазах у стольких одаренных магов. Иные попросту не преподавали бы в Высшей Катрионской Академии.

— Проходи, не стой столбом, — окликнула меня ата Элина, войдя в небольшое помещение.

Я вздохнула в отчаянной попытке сдержать подступающие к глазам слезы и переступила порог кабинета. Помещение, на удивление, оказалось огромным – видимо, на дверях стояло искажающее заклинание, чтобы студенты не совали свой нос куда ни попадя. Даже потолки были выше, чем в коридоре, они вмещали под собой высокие и длинные стеллажи, набитые самыми разнообразными вещами. На нижних полках под стеклом были продукты, выше посуда, много посуды, чуть дальше – канцелярские принадлежности. Женщина пропала из вида, скрывшись за теми самыми стеллажами, и я тихой поступью двинулась следом за ней. За полками с бесчисленными бумагами были шкафы с отрезами ткани, на каждый цвет по несколько шкафов, за ними стояла мебель, покрытая пленкой, разглядеть которую мне не удалось.

— Вот, надевай. — Водный маг, в один момент оказалась рядом и протянула мне льняное платье грязно-молочного цвета. Затем опустила голову вниз и недовольно произнесла: — Хоть обувь не сожгла. Как тебя вообще родители сюда отпустили?

Я промолчала: ответить мне было нечего. Родители знали, что мне тяжело дается магия, но даже не представляли насколько, ведь всегда рядом была Микаэла, которая помогала и в опасных ситуациях управляла вышедшим из-под контроля огнем. 

Водяной кокон пришел в движение — водопадом стек на пол, став обыкновенной лужей, в которой я тут же промочила туфли. 

Ата Элина хмыкнула и щелкнула пальцами, вода испарилась, а я, поджав губы, потянулась за одеждой. Сдерживать слезы становилось все труднее. Глаза наполнялись влагой, пока я рваными движениями натягивала платье. 

Я злилась. 

На никчемную себя, на злую ату, на чрезмерно одаренную магией сестру, на невнимательных родителей, на весь белый свет. Я по жизни была скромна и никогда не ставила себя выше других людей, но все же сейчас, стоя в платье из грубой ткани на голое тело, чувствовала себя униженной. Я, наследница древнего рода, была одета как последняя оборванка, не имеющая ни нижнего платья, ни вообще какого-либо нательного белья. Это было ниже моего достоинства. 

Перестав разглядывать дешевую грубую ткань, я подняла голову и заметила искры торжества в глазах моей будущей преподавательницы. Надменность одаренной аты стала для меня последней каплей — я сорвалась. Слезы потекли ручьями, застилая глаза.

Я развернулась и побежала вон, не разбирая дороги, не замечая мимо проходящих людей. Бежала в неизвестном направлении. Мне нужно было на воздух. В тишину. Туда, где никого бы не было и ни единая живая душа не увидела бы моего позора. 

Пару раз налетев на студентов (или преподавателей – кто их разберет, я не смотрела по сторонам), я чуть не врезалась в крепкую мужскую грудь, но сильные руки схватили меня за плечи, не допустив нашего столкновения. Я же, всхлипнув, вырвалась, так и не посмотрев на остановившего меня мужчину, и побежала вперед. Мне было стыдно. Неприятностей становилось все больше и больше, и они, как огромный снежный ком, летящий с горы, преследовали меня и грозили вот-вот раздавить.

Почувствовав движение ветра, я остановилась, вытерла заплаканные глаза и с облегчением набрала в легкие побольше свежего воздуха. 

Свобода. Я наконец на свободе. Оглядевшись по сторонам, я решила направиться к морю. Проходя по красивым аллеям, украшающим территорию академии, я чувствовала себя куклой, которая даже прекрасным видом насладиться не в состоянии. Слезы опять встали в глазах. Я ускорилась.