В академии это было чем-то вроде традиции – поступают и проводят первый день только в самых лучших одеждах, говорящих о значимости и происхождении атов и ат. 

— Заходят по двое. Надеюсь, мы будем с тобой в паре, — шепнула мне на ухо Мики.

Я кивнула, отмечая, что мне тоже хотелось бы войти в эту дверь вместе с сестрой, но я также прекрасно понимала, что мне не будет проще. Способности мои от присутствия сестры не станут более выдающимися и не научатся сами собой управлять, ведь что-то не так было не с ними, а именно со мной. Все близкие так же, как и я, это давно поняли, но отчего-то боялись произносить вслух.

— Следующие, — раздался механический голос где-то под самым потолком, когда дверь распахнулась в очередной раз.

— Пошли. — Мики тут же потянула меня за собой, переступая порог.

У самого входа нашему взору предстала огромная сияющая арка, примерно три метра высотой и столько же шириной. Она переливалась всеми цветами радуги и как будто жила собственной жизнью, ни один из цветов не задерживался долго на одном месте.

— Ты первая, — одними губами прошептала я, и Мики, крепко сжав мою ладонь на прощание, пошла вперед. 

Стоило сестре только зайти в арку, как сполохи в той пришли в движение, цвета начали меняться с сумасшедшей скоростью. Зрелище завораживало и напоминало танец диких искр в храме Огня.  Так продолжалось, пока по всему периметру арки не начал преобладать оранжевый цвет, тогда движение замедлилось, и постепенно оставшиеся цвета сменялись на красный, желтый и золотой. Арка стала похожа на живой огонь, который разгорался все сильнее, все резче… Казалось, ещё чуть-чуть – и я ослепну от того, каким ярким было пламя впереди меня.

Но ничего не случилось. Сестра благополучно вышла с другой стороны арки.  Я не видела ничего, что было дальше спины сестры, и ту лишь угадывала по смутным очертаниям, просвечивающим сквозь сполохи. Арка опять стала разноцветной.

— Какой факультет предпочитает благородная ата? — строго заговорила какая-то женщина.

— Боевой, — громко произнесла сестра. 

После её ответа послышались шепотки, переходящие в нешуточный спор уже на повышенных тонах.

— Хватит судачить! — раздался твердый мужской голос. — Правилами академии не установлены подобные запреты. На любой факультет может поступить как мужчина, так и женщина. Так что я не вижу препятствий. Конечно же, если благородная ата справится со вступительными испытаниями. 

Дальше было молчание и странный шорох – наверное, кто-то вставал из-за стола, если комиссия вообще сидела за столом. 

— Щит, атака? — все тот же мужчина, только слышно его стало чуточку лучше.

— Умею, — послышался слегка осипший голос Микаэлы.

— Прекрасно. Что еще вы умеете? 

— Использовать свой огонь для бытовых нужд. 

— Продемонстрируете?

— Конечно, — воинственно ответила сестра. Судя по голосу, она уже взяла себя в руки и вернула себе боевой настрой.

Что происходило дальше, я могла лишь предполагать: Мики  могла многое, половина ее умений вообще не входила в основную программу обучения перед академией. А через долгую минуту слишком напряженной тишины прозвучали заветные не только для сестры, но и для меня слова: 

— Вы приняты на боевой факультет ата Анрэйн, проходите во вторую дверь направо. Следующий! — звенел голос мужчины.

И я, не успев опомниться, подхватила юбки и шагнула вперед, полностью заходя в арку.

Страх тут же вырвался наружу, сжав мое горло в свои тиски. Мне стало трудно дышать, было почти ничего не видно. Яркие цветовые всполохи плясали вокруг меня как сумасшедшие, словно готовились в любой момент меня поглотить.