Король переводит взгляд на меня. 

— У вас тоже очень интересная кукла.

— Благодарю. 

— Она ведь для удовольствия, а не для секретарского дела. Я ведь прав?

Холодок проходит по моей спине. Вот надо ему такое говорить? Хватит задевать мои кукольные чувства! 

— Ваше Величество, прошу простить меня. Но мне пора идти, — встает Вэйланд. 

— Да, конечно. Вы же будете на балу?

— Всенепременно. 

— Отлично. Куклу можете взять с собой. Я не буду против, — ухмыляется король. 

Странный разговор. Очень странный. 

***

Почему-то хочется побыстрее уйти из замка. Весь этот разговор с королем мне не нравится, а его пристальный взгляд, как какой-то отпечаток, все еще ощущаю на себе. 

И такой же взгляд у принца. Ух, мне не по себе. Вэйланд холодно смотрит на меня, когда я слишком сжимаю его руку, вновь подставленную мне. 

Я слегка качаю головой. Всего лишь мои заморочки. Ничего такого. Просто так.

Мы направляемся к выходу. Я вся в своих мыслях, даже под ноги почти не смотрю. 

— Лорд Кроудлер! — раздается высокий девичий голос.

 Я едва не спотыкаюсь, и если б не держалась за мужчину, то точно упала бы. 

К нам приближается розовое нечто. Этим нечто оказывается стройная молоденькая блондинка с кудрями. На ней розовое пышное платье, делающее ее похожей на пирожное. 

— Доброе утро, Вероника, — в голосе Вэйланда звучит ласка.

Я недоуменно смотрю на него. Точнее, просто поворачиваю голову. Эмоции нельзя проявлять, и я не забываю об этом. 

А девушка прямо светится и крутится возле него. Становится даже жалко Вэйланда. Вдруг она ему нравится, а тут рядом я. Это ж никакой личной жизни. Я кусаю губу. Немного обидно, что он-то себе может позволить быть с другой женщиной. Поставит меня в уголке или в другую комнату отведет, а сам... 

— Лорд Кроудлер, вы же будете на балу Троединства?

— Да, конечно. 

— Так здорово, — она чуть не хлопает в ладоши.

Сколько ей лет? Лет пятнадцать-шестнадцать? Совсем ребенок. Но это так с виду. 

— Мы должны обязательно потанцевать. 

Я все еще держу его под локоть и чувствую, как его рука напрягается. 

— Посмотрим, — уклончиво говорит мужчина. 

И тут принцесса переводит взгляд на меня. Ее рот открывается, приобретая форму буквы о. Нижняя губа начинает подрагивать. 

— Это ваша кукла?

И прищуривается еще так ревниво. 

— Да, — коротко отвечает Вэйланд.

— Не думала, что вам такое нужно. 

— Я взрослый мужчина, леди Вероника, — поясняет Вэйланд. 

— Хотя кукла не невеста, — пожимает плечиками принцесса. 

Вэйланд тяжело выдыхает, хоть и держится на уровне. 

— Лорд Кроудлер, — она хватает мужчину за свободную руку. — Вы должны взглянуть. Мне из Волавии прислали великолепную статую дракона. 

Вэйланд вновь застывает на месте. Интересно, это от упоминания этой страны? В кабинете короля он точно так же замирал. 

— Прошу меня простить, Ваша Светлость…

— Какая Светлость? — дует губки она. — Вероника. Мы же договорились! Ты называешь меня Вероникой… то есть вы.

 Она тут же поправляется, когда он холодно смотрит на нее. 

— Да, леди Вероника, простите меня за мою забывчивость. 

— Ну и ладно. Но на балу — вы обязательно посмотрите на мою статую. 

— Посмотрим. Прошу меня простить, но мне пора заниматься делами. 

— Да, конечно. Но вы мне обязательно подарите танец, пообещайте, — и главное, взгляд такой невинный.

Умеет она строить глазки. Так, сердце, нечего так сильно биться. Ну, потанцует он с ней. Ничего страшного. Совсем. 

Первая влюбленность – такая вещь. Жаль, что такие мужчины, как Вэйланд, мастерски умеют разбивать сердца.

— Лорд Кроудлер, — вновь  настырно напирает принцесса. — Давайте все же сходим, прошу вас. Знаю, что будет на балу. Никто никого не пустит никуда!