На втором круге у Любы начало драть горло. На пятом сердце стучало так бешено, что ноги ослабели. На седьмом поплыли круги перед глазами. Люба остановилась возле стены и оперлась на неё ладонью, тяжело дыша.

- Не останавливайся, - скомандовал Артём. - Пройдись немного. А то так можно сердце посадить.

Когда Люба пришла в себя, Артём осмотрел её с головы до ног и потeр лоб:

- Мда, это будет сложнее и дольше, чем я ожидал.

Люба сокрушeнно вздохнула, безуспешно пытаясь охладить ладошками пылающие щeки.

- Я... я готова платить... - сказала она виновато.

- Да причём тут деньги? - махнул рукой Артём. - Я про то, что нам нужен быстрый результат, так ведь? А то на этих агрессоров рюкзаков не напасёшься...

- Раньше они так не делали. Это я разозлила их тем, что попыталась дать отпор. - Люба потупилась. - Но у меня не вышло.

- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я помог тебе непосредственно решить вопрос?

- Уверена. У меня уже есть такой защитник, который то приходит, то не приходит.

- Кто это?! - ревниво взвился Артём. - Какой-то он не серьёзный, раз эффект получается неустойчивый.

Люба улыбнулась:

- Это очень сильная личность... Но я тоже хочу стать такой... уверенной в себе. А не быть беспомощной и всю жизнь прятаться за чужие спины. Мне кажется, это некрасиво по отношению к защитникам.

- Думаю, многие были бы рады тебя защищать, - задумчиво пробормотал Артём.

- Почему это?

- А то ты сама не знаешь!

Люба отрицательно покачала головой, начиная смущаться.

- Да потому что ты зайка, - щёки Артёма слегка порозовели, но он открыто улыбался и открыто смотрел Любе в глаза. - Милашка. Солнышко. Это очевидно.

Люба раскраснелась не в пример сильнее, но и не думала таять от комплиментов:

- Тогда почему они меня так ненавидят?

Артём пожал плечами:

- Элементарно: завидуют.

Люба отрицательно покачала головой:

- Они уверены, что я подлая предательница. Что я донесла на них родителям в начале сентября.

- Докажи им, что это не так.

- Как доказать?

- Расспроси родителей, кто это сделал.

Это Любе в голову не приходило. Но если бы всё было так просто, наверное, девочки бы уже знали, что это не она: наверняка они пытались выяснить. А родители организовали "защиту свидетелей" и ябеду не выдают.

- В каком классе ты учишься?

- В одиннадцатом "А".

Артём выпучил глаза.

- В двадцать пятой?

- Да.

- Ясно. Ладно, давай попробуем разучить пару приeмов.

Они вышли на середину зала. Артём положил руки Любе на плечи.

- Самое эффективное и при этом не травматичное - уложить на лопатки. Это моментально деморализует противника. Конечно, травматичность зависит от того, как он упадёт. Если как мешок с картошкой, может и хорошенько головой приложиться. Тогда возможен сотряс и прочие неприятности. Твоя задача - уронить максимально аккуратно.

Он незаметно махнул рукой и, крепко держа Любу за плечи, одним быстрым, но плавным движением положил её на пол. Если бы не его поддержка, она бы непременно ударилась копчиком. Артём отпустил Любины плечи и подал ей руку. Поднял тоже в одно молниеносное движение.

- Давай ещё раз. Внимательно следи за моими ногами.

Люба честно старалась следить, но по её затылку растекалось странное ощущение. Ужасно, дико странное.

Ей было приятно.

Приятен сам процесс укладывания её на пол. Сильные, но бережные прикосновения Артёма. Парение в воздухе в тот миг, когда она уже не стояла на полу, но ещё не лежала на нём. Всё это не имело прямого отношения к Артёму как личности - он был лишь проводником ощущений. Но сосредоточиться как следует не получалось.

- Давай, попробуй сама.