Наверное, моё лицо слишком ярко выразило непонимание происходящего, потому что Юлиан вдруг посерьёзнел, нахмурился, а потом процедил:

- Ишь, какая актриса! Накрой на стол!!!

И бросил мне мешок с провиантом.

Я поймала его довольно ловко: годы работы в Обители сделали меня сильной и крепкой. Настоятельница не особенно щадила своих послушниц. Всю мужскую и женскую работы мы выполняли сами. К тому же, благодаря общению с круглолицей Нисси, я приобрела ещё несколько отличных навыков. Хотя эти навыки и были строго запрещены.

Нисси прибыла из королевства, где любой – от мала до велика – учился боевым приемам, чтобы защитить себя. Пока мы вместе ходили к реке, она обучала меня самым простым движениям самообороны.

- Женщины в нашем мире не должны быть слабой... – любила повторять она. – Слишком многие хотят обидеть нас. Но мы не позволим! Мы не станем это терпеть, правда, сестра?

Я всегда улыбалась Нисси на эти слова и согласно кивала.

Именно поэтому физическая нагрузка была для меня привычным делом.

В мешке оказался большой отрез мешковины, который я поспешно расстелила на траве. Потом нашла слегка подсохшие лепешки, полголовки сыра, который быстро разрезала на аккуратные куски, а также корзинку с зеленью.

Разложила всё это на мешковине и поднялась на ноги, по привычке опустив голову. Именно так мы обычно вели себя в Обители, когда нужно было сдать проделанную работу настоятельнице. Правда, потом очнулась и снова подняла лицо, вспомнив, что здесь показывать своё смирение некому.

Мужчины столпились, с другой стороны импровизированного стола, взирая на меня с недоумением.

- А девка-то... рукастая! – выкрикнул один удивленно, однако, когда Юлиан посмотрел на него убийственным взглядом, поспешно поумерил свои восторги.

- У нас полчаса на отдых, - раздражённо бросил герцог, знаком приглашая своих товарищей присесть. – К ночи мы должны быть в моих землях…

Мужчины поспешно расселись вокруг мешковины, я же не двинулась с места. Во-первых, меня не приглашали. Во-вторых, я вообще не горела желанием сидеть рядом с грубыми неотёсанными мужиками, липкие взгляды которых я постоянно чувствовала на себе.

Лучше поголодаю, мне не впервой…

- А тебе особое приглашение нужно? – Юлиан посмотрел на меня с презрением. От его отношения стало буквально тошно, поэтому я раздраженно ответила:

- Я не голодна!

Отошла к соседнему дереву, чтобы посидеть под ним и хоть немного поразмышлять о том, в каком болоте увязла, но в этот момент услышала оглушительное хлопанье огромных крыльев.

Задрала голову вверх и увидела... огромного дракона в небе.

Закружилась голова, сердце забилось в груди, как у канарейки, но вовсе не от страха. Увидеть настоящего дракона было моей мечтой много лет. Эти благородные существа, способные принимать человеческий облик, казались мне воплощением свободы и справедливости. Я много читала о них и в детстве мечтала, чтобы однажды могущественный дракон прилетел за мной и забрал в свою волшебную страну, где не будет строгой настоятельницы и невыносимой работы, полуголодного существования и несправедливости.

Детство закончилось, а мечты, по-видимому, нет.

Поэтому я открыла рот от восхищения, глядя как могущественная рептилия нарезает в небе круги, паря на раскрытых перепончатых крыльях.

А вдруг... это за мной?

3. Глава 3. Наглец...

Драконы прилетели в земли королевства Орнея где-то тысячу лет назад. Люди страшно испугались рептилий, начали готовиться к кровопролитной войне, но… драконы неожиданно оказались разумными существами, способными принимать человеческий облик.